Двое молодых людей в яркой одежде вышли на середину бетонной площадки, повернулись в сторону сидящих на трибунах зрителей и в знак уважения сложили руки на груди. Затем они шагнули в воду и принялись вытаскивать крокодилов за хвосты на сушу. Один из дрессировщиков широко раскрыл пасть крокодила; не знаю, какое заклинание он ему нашептал, но челюсти хищника не смыкались. По-видимому, укротитель чем-то ударил чудовище, поскольку я услышал звук удара, затем еще один. Крокодил продолжал держать пасть открытой, а дрессировщик, улыбаясь, опустился на колени и засунул голову точно между двумя рядами острых, как кинжалы, зубов. Замерев так на несколько мгновений, он вынул голову из пасти и встал на ноги, после чего поднял крокодила и закинул себе на шею. Повертевшись в разные стороны, чтобы зрители смогли как следует рассмотреть животное, дрессировщик опустил его на бетонный пол и встал ему на спину. Я с изумлением наблюдал, как жуткие хищники, способные проглотить человека не моргнув глазом, послушно играли с храбрыми дрессировщиками. Несколько раз мне действительно становилось страшно за укротителей, они же, напротив, смело бегали по земле босыми ногами и бесстрашно заходили в воду.
После того как выступление с крокодилами завершилось, мы вышли из амфитеатра и направились к другому сооружению, похожему на предыдущее: такие же трибуны по кругу, но внизу вместо бассейна размещалась арена, на которой уже стояли артисты в пестрых костюмах. Представление началось с того, что они разбили вдребезги множество стеклянных бутылок – арена была сплошь усыпана битам стеклом. Обнаженный до пояса акробат лег на этот ковер из цветных осколков и принялся кувыркаться по нему, делать сальто и другие невероятные трюки. Затем на покрытого крошечными кусочками стекла артиста встал другой акробат. Стекло под весом человеческих тел так измельчилось, что напоминало хлопок или овечью шерсть, или утиный пух, и не могло их поранить.
Подобные представления для китайцев – дело привычное, но трибуны были заполнены зрителями со всего мира. Голубоглазые и светловолосые гости были по-настоящему поражены, и время от времени награждали акробатов оглушительными аплодисментами. Во второй части программы на арену вышли слоны, на их мощных шеях висели цветочные гирлянды, а на спинах сидели дрессировщики. Сначала слоны сделали круг по стадиону, чтобы поприветствовать зрителей. Они высоко поднимали хоботы, выражая таким образом уважение к людям. Эти гиганты выполнили несколько захватывающих номеров и снова сделали круг по арене. Знающие зрители доставали монетки и бросали их в центр арены. Слоны с легкостью подбирали хоботом даже самые мелкие монетки и передавали добычу сидящим на спинах животных дрессировщикам. Зрители из первых рядов доставали бумажные деньги и клали их слонам прямо в рот – эти купюры также доставались наездникам.
Я сидел рядом с владельцем парка в самом центре первого ряда. По знаку дрессировщика слон стал раскачивать хоботом прямо перед нами. Неожиданно я оказался в затруднительном положении – у меня в карманах было пусто! Выручил господин Ян: протянул мне горсть металлических монеток и несколько купюр. Бумажки я засунул слону в рот, а монеты позволил засосать хоботом. Когда моя рука оказалась в мягкой слоновьей пасти, я почувствовал, что изнутри она нежная, гладкая и немного влажная. Это было очень приятное ощущение.
Мысленно я еще раз снял шляпу перед господином Яном и восхитился его сбывшейся мечтой – дрессировать крокодилов и слонов.
Чудесный день в парке подошел к концу, мы получили невероятные впечатления. Несмотря на то, что Ян Хайцюань разводит ужасных и кровожадных крокодилов, его цели благие: