— Будешь выступать сразу же после командира части, — сказал Подметаев. — Поэтому как только он начнет свою речь, ты потихоньку поднимешься наверх.
— А как же стоящие там военачальники? — удивился Иван. — Я же не втиснусь и в без того узкое пространство?
— Ничего, немного потеснятся. Я их об этом предупредил. Так что будь наготове! Выступление написано?
— Я скажу без бумажки, — ответил Зайцев. — Думаю, что все будет в порядке!
— Без заранее подготовленного текста? — забеспокоился Подметаев. — Но ведь так можно наговорить массу чепухи?!
— Чепухи можно наговорить и с текстом, — сказал Иван. — Но, думаю, вам нечего беспокоиться. Я скажу товарищам несколько напутственных слов, поздравлю их с праздником труда, ну, и все в таком роде…
— Ну, ладно, — смирился Подметаев. — Смотри, говори только общеизвестные истины, не вздумай самостоятельно, вслух, рассуждать, а то опозоришь нас!
— Не волнуйтесь, — кивнул головой Зайцев. — Все будет хорошо.
Вдруг громко заиграл оркестр, и начался смотр строевой подготовки подразделений части. Одна за другой проходили, чеканя шаг, роты мимо трибуны и выстраивались на определенных для них местах. Наконец, установилась тишина, и к микрофону подошел командир части.
Как только он заговорил, Подметаев подтолкнул Зайцева к ступенькам и прошептал: — Смотри, будь осторожен!
Иван поднялся наверх и остановился на краю площадки, втиснувшись между заместителем командира по технической части полковником Зуевым и начальником штаба полковником Новоборцевым.
Оказавшись в столь высоком обществе, Зайцев сжался, и его присутствие не доставило никаких неудобств военачальникам. Предвкушая выступление, он совершенно не слушал, что говорил генерал и лихорадочно думал.
— Давайте, товарищ Зайцев! — послышался вдруг голос замполита части полковника Прохорова. Военачальники расступились, и наш герой подошел к микрофону. — Товарищи! — громко сказал он и бросил взгляд на аудиторию. Воины стояли не шелохнувшись и внимательно слушали. — Сегодня у нас знаменательный день — день коммунистического субботника. Пятьдесят шесть лет тому назад основатель нашего государства Владимир Ильич Ленин положил почин этому замечательному событию: он сам, несмотря на огромную занятость и высокое общественное положение, принял участие в уборке мусора, скопившегося в годы хозяйственной разрухи и гражданской войны. С той поры советские люди продолжают славные традиции, завещанные нам вождем Октябрьской революции. Безвозмездно, добровольно, под строгим контролем со стороны своих руководителей, с чувством высокой ответственности, патриотизма, любви к своей социалистическй родине, они трудятся, не щадя себя. Надо сказать, что и воины нашей части никогда не стояли в стороне от трудовых свершений советских людей. Вспомните, как самоотверженно трудились они на прошлогоднем субботнике! Это был действительно праздник созидания и поддержки всенародного труда! Говоря о сегодняшнем дне, мне хотелось бы особенно отметить, что наше поколение делает все возможное, чтобы не отстать от трудовых достижений наших отцов и дедов! Я уверен, что мы с вами сумеем доказать, что великий почин, заложенный коммунистической партией, успешно продолжается и нами. Товарищи!!! — заорал Зайцев и опять посмотрел на безмолвно стоявших солдат. Те глядели на него во все глаза! — Я призываю вас к добросовестному и старательному труду в этот знаменательный день. Уверен, что вы сможете доказать свою причастность к славным революционным традициям нашего народа. Желаю вам успехов, трудового энтузиазма и больших свершений!
Зайцев замолчал и покосился на стоявшего слева от него командира дивизии. Тот приветливо ему улыбнулся и кивнул головой. Вдруг кто-то слегка подтолкнул Ивана. — Спускайтесь, товарищ ефрейтор, — сказал полковник Прохоров и подошел к микрофону.
Пока замполит вел борьбу с происками американского империализма и разоблачал случаи голодных смертей обездоленных трудящихся в странах капитала, Иван сошел вниз и приблизился к майору Подметаеву.
— Молодец, товарищ Зайцев! — улыбнулся тот. — Вы сделали очень хорошее выступление: по-простецки, без всяких выкрутасов! Вот это хорошо!
— Ну, я пойду дежурить, товарищ майор? — спросил Иван.
— Да, конечно, можешь быть свободен! — быстро ответил Подметаев.
Зайцев отправился в штаб и занял свое место в кабинке дежурного. День обещал быть спокойным. Военачальники всех рангов уже побывали в штабе, так что не было необходимости подавать команду «смирно!».
Торжественный развод на работы завершился примерно через полчаса после ухода Зайцева, и штаб наполнился офицерами. Начался обычный рабочий день. Правда, писари отсутствовали, поскольку отбывали субботник на территории военного городка, как и все солдаты срочной службы. Прибыл на работу и лейтенант Потоцкий. Заглянув в комнатку дежурного по штабу, он окликнул Зайцева: — Товарищ ефрейтор, зайдите, пожалуйста, ко мне!
Иван направился к своему кабинету.
После взаимных приветствий Потоцкий сказал: — А я сейчас видел на плацу Шорника! Разве его уже выписали из медпункта?
