Утро добрым не бывает. Артем проснулся не выспавшимся и, взглянув на командира своей дружины, который подошел к нему, нахмурился. Увидев, что князь не в духе, командир поспешил уйти.
Артема раздражало все. И то, что две девушки – Дионисия и Неела – не смотрели друг на друга и делали вид, что не замечают друг друга. И то, что воняло подгоревшим салом. Это Шираз, широко зевая, готовил завтрак. И то, что Армидана клевала носом, засыпая над лепешкой, которую месила из теста.
Он сел, протер глаза и услышал, как Дионисия обратилась к нему:
– Сир Артем, скажите этой прилипале, чтобы она не прижималась ко мне, мне это неприятно.
– Сама ей скажи, – буркнул Артем, встал и направился наружу, чтобы справить малую нужду. За ним вскочила Неела и пошла следом, а за ней тут же – Дионисия. Артем спрятался за скалу и увидел Неелу.
– Тебе чего? – недовольно спросил он.
– Поговорить хочу, – ответила девушка.
– Я сейчас занят, поговорим потом.
– А чем ты занят? – не отступала Неела.
– Я хочу справить малую нужду, уйди.
– А что я там не видела…
– Уйди, – вызверился Артем, и из его горла вырвался короткий приглушенный рык – «Рыхх!» Раскат негромкого рыка своей звериной мощью пробирал до костей и сильно напугал Неелу и следующую за ней Дионисию. Они подхватились и дружно помчались вглубь пещеры.
Артем, сделав свои дела, вернулся. Шираз уже заканчивал разогревать вчерашнюю кашу. От костров пахло простой полевой едой, и над котлами вился парок. В пещере царило оживление: воины тихо переговаривались и, пряча глаза, провожали князя взглядом в спину. В уголке, обнявшись, сидели испуганные девушки.
Артем сел и спросил:
– Ну чего ты хотела? – Он уставился на Неелу. Та, увидев угасающее пламя в его глазах, задрожала, прикрылась руками и испуганно попросила:
– Не смотри на меня так, Артем, мне страшно.
Артем вновь откашлялся и, посмотрев то на одну, то на другую, произнес:
– Не будет мира между вами, не будет женитьбы ни на одной, думайте.
– Мы согласны жить мирно, – пискнула Дионисия.
– Да-да, – подхватила Неела, – мы не будем ссориться.
– Вот и хорошо, вам надо справить нужду? – спросил он, и девушки закивали. – Пошли, прикрою вас, – вставая, произнес Артем и, взяв большую медвежью шкуру, направился на выход. Из сумки вылез Свад и спросил:
– Ты что, переезжаешь?
– Куда? – удивился Артем.
– Да вот смотрю, тащишь шкуру и уходишь. Бабы достали? Да? Понимаю, сам такое испытал, они если пристанут…
– Свад, не переезжаю, хочу прикрыть место, где девушки справят нужду.
– Чем? – удивился Свад. – Шкурой?
– Да, а чем еще?
– Поставил бы полог марева, ты что, не знаешь, как пользоваться магией дракона?
Артем остановился, как на стену напоролся.
– А ты, Свад, знаешь?.. – тихо спросил Артем, но в интонациях его голоса звучали нехорошие для гремлуна нотки. Свад это не уловил и быстро ответил:
– Конечно… Упс, – гремлун прикрыл рот ладошкой и отвел глаза. – Нет, Артем, не знаю, – заюлил он.
Артем схватил гремлуна за шиворот и поднял его.
– Свад, – недобро глядя на коротышку, произнес Артем, – говори, что знаешь. – Гремлун завертелся, засучил ногами и стал кричать:
– Отпусти меня немедленно!..
– Не отпущу…
– Правильно, – раздался голос Неелы у них за спиной, – кидай негодника с обрыва, пусть к себе вернется и там сдохнет.
Артем недовольно обернулся.
– Если он там погибнет, то вновь вернется сюда, – ответил он.
– Ну надо же, какой дар, – удивилась Неела, – и за что ему такие радости?
– Он проклят, – ответил Артем.
– Я тоже хочу быть проклятой – тут меня убили, я воскресла в другом месте, бросилась со скалы и опять тут, прелесть.
– Сама ты прелесть! – заорал гремлун, а Неела надменно ответила:
– Я знаю, Свад.
– Нет, ты не прелесть, ты…
Артем встряхнул Свада и повторил вопрос:
– Так ты знаешь, как пользоваться моими способностями?
– Знаю, отпусти, все расскажу.
– Сначала полог марева, – потребовал Артем.
Гремлун, который еще раз дернулся, произнес:
– Не пойму, Артем, почему ты такой тупой? Ой… задушишь, – захрипел Свад и забился в руках Артема.
За гремлуна вступилась Дионисия:
– Артем, ты задушишь бедного Свадика, отпусти его.
– Сама ты дура безмозглая, Свадика, – захрипел гремлун и, выпучив глаза, стал плеваться: – Я Сунь Вач хрр-р-р… Джи хрр-р-р…
– Ах так! – возмутилась Дионисия и, сжав кулачки, капризно приказала Артему: – Князь Артем, твою невесту оскорбили, казни негодяя и выбрось его тело в пропасть!..
– Не могу, милая, – ответил Артем и ослабил хватку. – Он мой брат, а вы бы не лезли к нему, он вам в обувь нагадит, и не посмотрит, что вы женщины.
Две девушки испуганно отступили от Артема.
– Говори, Свад, – уже мягче произнес Артем, – видишь, тут кроме меня друзей у тебя нет. Они живо тебя отдадут на съедение волкам.
Он посадил гремлуна себе на сгиб руки.
– Дай отдышаться, – просипел Свад, – и пусть эти… дамы уйдут, информация секретная.
Артем лишь повел взглядом в сторону девушек, и тех как ветром сдуло.
– Они ушли, Свад.
