– Нужду? – переспросила Дионисия. – Ах да, хотим, но тут такое произошло…
– Идите за скалу. – Артем не стал ее слушать и, когда они зашли за большой камень, поставил полог марева. Колышущийся нагретый воздух скрыл девушек от чужого нескромного взгляда. Артем постоял, любуясь пологом, и услышал:
– Артем, выпусти нас.
Артем улыбнулся и снял полог. Он теперь знал о своих умениях и удивлялся, как он сам ранее не догадался. Мысленно укоряя себя за такое недомыслие, Артем вместе с девушками вернулся в пещеру.
– Аргумен, – позвал он командира отряда, – выводи людей из пещеры и не возвращайтесь, пока я не позову. Шираз, забирай служанок и тоже жди. Дионисия, иди с ними, я останусь с Неелой.
Воины сразу же повиновались. Шираз и служанки последовали за ними, но Дионисия осталась стоять.
– Ну и чего ты ждешь? – спросил Артем, глядя на девушку.
– Жду, когда ты объяснишь мне, что собираешься делать и почему я должна уйти. А она, – Дионисия ткнула пальцем в сторону Неелы, – останется?
– Объясню, – спокойно ответил Артем. – Такова воля богини Нарны, я буду снимать печать дракона с гробницы богини. И мне нужен некромант. Неела как раз некромант. Теперь марш отсюда…
Невеста Артема, несмотря на его требование, не сдвинулась с места.
«Характер проявляет», – догадался Артем. Он нахмурился и сурово добавил:
– Или я прикажу тебя вытащить силой.
В голосе князя Дионисия услышала непреклонную решимость и, бросив пронзительный взгляд на Неелу, которая стояла и пожимала плечами, пошла прочь. Отойдя на пять шагов, она оглянулась. Артем увидел на ее глазах слезы, но, не обращая внимания на них, махнул рукой, прогоняя ее.
– Сходи посмотри, – приказал он Нееле, – все ли ушли. – И пока она отсутствовала, создал лапы дракона и снял плиту с ямы. Отдышавшись, встретил Неелу.
Она увидела яму и в ней жертвенник, остановилась.
– Ты сам снял эту плиту? – спросила она.
– Сам, – ответил Артем. – Там внизу жертвенник сестры твоей богини, Неела. Твоя задача – освободить прикованные к нему души и отправить их к Иехиль. Я спущусь в яму и достану жертвенник, а ты подумай, как это сделать.
Он спрыгнул в яму, ухватил небольшой постамент в виде каменного узорчатого столбика с искусно вырезанной чашей наверху и с трудом вытащил его из ямы. Отдуваясь, произнес:
– Давай, начинай.
– А как зовут эту богиню? – спросила Неела.
– Нарна. Она богиня Равновесия, старшая сестра Иехиль и Мары, хранительница этих гор за рекой. Давай, Неела, не тяни. Освободи несчастные души.
– Я готова, – ответила девушка и сплела сложное заклинание.
Гортанно, негромко произнесла пару фраз и посмотрела на Артема:
– Души ушли к моей госпоже, – сообщила она.
Артем кивнул и обошел жертвенник. Никакой печати он не видел, но, обойдя его три раза, вспомнил об ауре дракона. Одним своим желанием поменял ауру и увидел черную печать на жертвеннике и туманный облик женщины, прикованной цепями к нему. Женщина сидела, прислонившись спиной к жертвеннику, с поникшей головой. Артем интуитивно создал коготь дракона и царапнул им по печати. Она вспыхнула сгустком непроницаемой темноты и исчезла, а женщина вздохнула и открыла глаза.
– Ты все же сделал это, – произнесла она и встала.
Теперь ее увидела и Неела. И хотя женщина была полупрозрачна, Неела все равно ей поклонилась. Нарна улыбнулась ей и попросила:
– Сходи, девочка, за служанкой Айгуль, приведи ее сюда, и невесту князя тоже позови.
Неела не раздумывая метнулась к выходу.
– Спасибо, князь. Как я и обещала, сделаю твою невесту полноправной властительницей этих гор, а ты сам выберешь свою судьбу. – Она улыбнулась: – Вечером я заберу тебя в свои чертоги, мой герой.
После слов «мой герой» Артем поморщился, а женщина тихо рассмеялась.
– Не привык? – спросила она. – Привыкай, теперь тебя часто так будут называть.
Неела привела притихших девушек. Прозрачная фигура женщины помахала рукой Айгуль.
– Подойди сюда, – позвала она, и служанка подчинилась, подошла и стала рассматривать богиню. – Ты будешь моей жрицей, Айгуль, и приведешь всех горцев под мою руку. – Нарна положила руку на голову девушки, и у той на голове появился венок из роз, в который была вплетена живая змея с зелеными немигающими глазами. По пещере поплыл цветочный аромат, какой бывает у сада с розами перед грозой. – Змея твоя защитница, она убьет каждого, кто захочет тебе навредить. Дерзай, дочь моя. Теперь ты подойди, – женщина позвала Дионисию. – Тебе отдаю это царство, тебе и твоему жениху, князю Артему. Люби его и слушайся своего мужа во всем. И будет тебе благо, и будешь ты долголетней и плодовитой, – она также положила руку на голову Дионисии. И у той на голове появился золотой венец. – Это знак твоей власти над людьми, живущими в горах по обе стороны реки, – пояснила богиня. – В нем еще нет силы, но чем больше у меня будет поклонников, тем сильнее будет этот артефакт.
