– Что, божок, не ждал нас? Я вижу, что не ждал. Поговорим?
С этими словами демон презрительно сплюнул под ноги Илю. Тот скривился, его мышцы напряглись, словно он пытался разорвать невидимые путы, а затем обреченно ссутулился. Опустив голову, Иль спросил потухшим голосом:
– Чего тебе, демон, нужно?
– Как чего? Ты забираешь то, что принадлежит нам, – ответил демон. – Недавно из Ямы ты забрал девку, которая досталась нам от Дракона. Кто ты такой, что стал у нас на пути?
Иль затравленно стал озираться.
– Что, ищешь, кто тебе поможет? – спросил тот же демон. – Думаешь, этот смертный выручит тебя? Не смеши мои рога, божок.
– Я отдам вам девчонку, – поспешно проговорил Иль.
– Уже поздно, она стала свободной, и у нее покровитель из светлых. За нее ты отдашь нам тысячу своих тифлингов – или мы заберем тебя.
Иль заметался взглядом и, видя безысходность, произнес:
– Может, сотню?..
Демон хрипло рассмеялся и обратился к остальным демонам:
– Вы посмотрите, он еще и торгуется. Пеленайте его…
– Хорошо, я готов отдать вам тысячу своих тифлингов, – слишком поспешно ответил Иль.
Артам, слушая их разговор, пришел в негодование. Иль запросто, бесстыдно торговал своими тифлингами и боялся за себя.
– Вот так хранитель… – произнес Артам, привлекая к себе внимание.
– Что, тоже понял, что этот божок трус и негодяй? – спросил его демон. – А ты, я вижу, получил нашу природу, человек, не мешай нам.
Артам не спешил идти на помощь Илю. Он почувствовал, как кто-то настойчиво пытается достучаться до его сознания.
«Кто тут?» – мысленно спросил он.
«Я, Агнесса, тифлинг твоей судьбы. Дай мне немного силы, я сообщу тифлингам о предательстве Иля», – услышал он в ответ.
«Как я дам тебе часть силы?» – спросил Артам.
«Просто пожелай поделиться со мной», – прозвучало в ответ. Артам задумался, не подстава ли это, но затем сквозь сомнения услышал крик тифлинга: «Быстрее, Иль отказывается от своей армии. Озера захлестнут демоны…»
Артам мысленно ответил:
«Забирай сколько нужно», – и почувствовал, как сила изошла из посоха. Затем он услышал шепот:
«Направь мертвяков на демонов, так ты их отвлечешь».
Артам мысленно приказал мертвякам, тупо бьющимся в двери, напасть на демонов, и те сразу же послушались. Неожиданно шустро они отошли от двери и направились к демонам.
– Эй, ты что, колдуешь? – забеспокоился демон. – Перестань, человек, это для тебя плохо кончится.
Но Артам безмятежно пожал плечами и отошел подальше от волны наступающих мертвяков. А они почувствовали запах живой плоти. Им было все равно, человек это или демон, кровь была одного цвета, а тела состояли из сочного аппетитного мяса. Зомби взвыли, их голодные глаза сверкнули жадным огнем, и они, атаковав демонов магией, набросились на пятерку рогатых.
Между демонами и мертвяками началась настоящая битва. Артам был неприятно удивлен, что ни те, ни другие не могли победить. Магия демонов была бессильна против нежити, а заклятья личей были бесполезны против демонов. В прошлой жизни они не были бойцами и просто швыряли в демонов легкие заклятия, что еще сохранились в их угасающей памяти. Тогда Артам решился и приказал мертвякам атаковать демонов врукопашную, и произнес это вслух:
– Хватайте демонов руками!..
Мертвяки, послушные его воле, сорвались с места и окружили демонов, началась настоящая свалка, в которой стали одерживать победу мертвяки. Один демон был разорван на куски, и ближайшие зомби стали жадно поедать его тело. Другие демоны решили отступить. И главный, бросив злой взгляд на Артама, пригрозил:
– Мы еще вернемся, смертный, – и исчез. Не все демоны смогли уйти, еще одного демона растерзали личи, разрывая его руками во время перехода. А Иль освободился от их магии и быстро исчез.
Артам вышел из коридора, где происходила жуткая трапеза, и задумался над тем, как быть. Теперь мертвяки стали его союзниками, и упокоить их было бы неразумно. Демоны имели доступ в Мертвый город и обязательно постараются с ним поквитаться. Теперь ожившие мертвецы – его защита. «Но как тогда быть с безопасностью поселка? – задумался Артам. – Они имеют выход за город…»
Прерывая его размышления, ему на ухо прозвучал радостный шепот:
– Тифлинги узнали о предательстве Иля, в племенах начались погромы его храмов, жрецы крушат его жертвенники и проклинают Иля. Тебе нужно срочно собирать совет вождей, иначе вспыхнут волнения. Но Иль потерял власть над тобой, Артам. Быстрее воспользуйся этим и укрепи свою власть.
– Ты сможешь привлечь тифлингов на мою сторону? – тут же спросил Артам.
– Да, но надо действовать как можно быстрее, Иль у себя и тратит запасы полученной силы от верующих на усмирение тифлингов. Если хотя бы половина его храмов будет разрушена, он не будет иметь над тобой власти, так что спеши, Артам.
