– Нет, Иль, это твой слепой эгоизм и недальновидность привели к тому, что произошло. Стань моим помощником и другом, мы объединим озера и горы. Вместе мы сможем противостоять Дракону, и у нас уже есть проводники нашей воли на этой части мира – Артам, Великий князь Озерный, и князь-дракон Артем.
– Так он все же стал драконом? – с горькой усмешкой спросил Иль.
– Не до конца, – ответила Нарна. – Он хочет сохранить человечность, и мы поможем ему в этом. В этот мир вернутся боги, а дракон станет судьей для всех нас. Это то, что должно было случиться раньше, но не произошло. Так каков твой ответ?
Рухнувшая балка перекрытия за спиной Иля заставила его вздрогнуть, обернуться и неохотно кивнуть.
– Я согласен, Нарна, буду вашим помощником и другом. Ты не одна предлагаешь мне союз. С тобой сестры.
– Мы теперь вместе, – кивнула Нарна и ухватила Иля за руку. – Пошли, остановим разгром, – позвала она, и они очутились на огромном поле, где противостояли друг другу несколько сотен тифлингов.
Напротив орущих и разгневанных тифлингов с черным знаменем стояли десятки тифлингов в белых одеждах, и их возглавлял странный вождь с четырьмя лицами и сияющим мечом. Орущие тифлинги страшились подойти к небольшой кучке воинов в белых одеждах, но осыпали их угрозами. Армию разбушевавшихся тифлингов возглавляла девушка, и Иль узнал невесту ангела Арингила – Агнессу. Она стояла напротив вождя и возмущенно ему выговаривала:
– Арингил, ты сам видел, он предал своих слуг. Как ему можно служить?
– А ты разве не оступалась? – ответил вождь, и в человеческом лице вождя Иль узнал Арингила.
– Эко как его разнесло, – не удержался от возгласа Иль. – Арингил вырос и изменился, даже страшно подходить к нему. Они вместе или порознь? – спросил Иль.
– Пока не знаю, – ответила Нарна. – Ангел набирает себе сторонников, они очень сильны. Тот, кто их оберегает, выше моего понимания.
– А чего эта шумит? – Иль ткнул рукой в сторону Агнессы.
– Хочет низвергнуть твой культ и установить мой, она моя служительница. Только еще не приступила к служению. У нее раздвоенность – она судьба великого князя Артама и моя служительница одновременно, но у меня нет власти над Озерами, и она, видимо, хочет привести этих тифлингов ко мне, но я не могу их принять. Иль, тебе надо поговорить с ними и объясниться.
Иль хмуро посмотрел на богиню и, понимая, что она права, кивнул. Отошел от нее и подошел к противникам, встав между ангелом и Агнессой.
– Агнесса, – негромко, но уверенно произнес он, – не шуми. Я попал в ловушку, ты это знаешь, проявил слабость и откупился от демонов, отдав этих несчастных им, но твой подопечный спас меня, и я освободился. А вы, – он обратился к тифлингам, – простите меня. Я буду более осмотрительным. И я заключил союз с твоей госпожой, Агнесса, теперь мы союзники.
Крики тифлингов стали стихать, все они уже поняли, что Иль находится под защитой других богов, и с ним этот светлый, имя которого они не знали, но боялись его. Агнесса отступила на шаг от замолчавших тифлингов с черным знаменем и, подумав, сделала еще шаг по направлению к ангелу.
– Ты прав, Арингил, – покорно произнесла она. – Можно я тоже буду в твоем войске?
– Можно, – кивнул ангел, и одежда Агнессы преобразилась, став белой без единого пятнышка. Исчезли рога на ее голове, лицо прояснилось, оно стало излучать свет доброты и прощения. – Идите с миром, – обратилась она к восставшим тифлингам и, подойдя к ангелу, прижалась к нему, заглянула снизу в его лицо и улыбнулась. – Пусть наступит мир на Озерах! – крикнула она, и за ее спиной крик поддержали светлые тифлинги.
– Аминь! – прокричали они, и от них подул свежий ветер, он прошелестел по рядам замолчавших тифлингов, унес прочь злобу, и те, не зная, что теперь делать, стали расходиться.
– Можешь возвращаться к себе, Иль, – тихо произнесла Нарна, – и готовься к сражению с Драконом. Новая сила появилась здесь, и не нам с ней спорить…
* * *
Артам спешил. У ворот поселка корабелов его встретил взволнованный Венцариот. Лицо князя венгов и зибров было бледным, глаза выражали глубокую тревогу.
– В народе начались волнения, – сказал он дрожащим голосом. – Люди не верят в Иля и считают его ложным божеством. Необходимо срочно принимать меры.
Артам старался сохранить спокойствие, но внутри него бушевала буря. Он знал истинную причину волнений: предательство Иля и возмущение тифлингов. Но надежда на возвращение Иля не покидала его, вера в чудо была его последней опорой.
«Не может же хранитель просто так сдаться и сбежать? – думал Артам. Он не человек, он имеет природу богов, значит, должен найти выход. Надо только несколько дней продержаться, собрать дружины и быть готовым подавить недовольство. Смена религии на Озерах опасна, – размышлял он. – Она как клей скрепляет наше княжество. Если позволить этой заразе распространиться, она разъест наше хрупкое устройство, как ржавчина».
– Объявляй общий сбор дружин, – сохраняя невозмутимость, приказал Артам.
Венцариот кивнул, его глаза заблестели решимостью.
