– Курсант – участвует в спасательной экспедиции в шестнадцати миллионах километров от земли? Курсант? – подчеркнул Лутич.
Его левый глаз сканировал Арчи – нисколько не скрывая своих намерений; Арт, совершая такие действия, был куда более тактичным.
– Или это был учебный вылет? – вежливо уточнил Лутич. И в голосе его читалось: ты, щенок самонадеянный, смеешь – мне – врать – передо –мной—хвастаться?!
– Это был экстренный вылет. Не учебный. Некоторые мои возможности, – осторожно произнес Арчи: он очень надеялся, что эти слова не идут вразрез с требованием хранить тайну, – позволяют мне быть очень эффективным.
Лутич глубоко дышал, явно с трудом заставляя себя успокоиться.
– Некоторые возможности? – процедил он, отводя взгляд и разворачиваясь, чтобы идти дальше к комендатуре.
Спустя несколько минут Арчи сидел перед ним на стуле, внимательно следил за Лутичем, пытался понять, что именно из его слов взъярило коменданта. Тот молча дошагал до своего кабинета, подбородком указал на стул и вперился в документы Арчи. А затем начал пялиться на экран.
Развернувшись к Арчи, удобно устроившемуся на стуле, комендант Лутич, очевидно взявший себя в руки, спросил:
– Что именно за возможности, которые позволяют вам быть настолько эффективным, что вас даже берут в спасательную экспедицию на полпути к Венере?
– Вы уже получили от генштаба разрешение для меня обсуждать мои возможности и особенности спасательной экспедиции? – поинтересовался Арчи.
Комендант Лутич скрипнул зубами. И – неожиданно успокоился, даже начал улыбаться. Странная получилась улыбочка, жутковатая даже. Увидь такую пятилетний ребенок, с ним бы родимчик случился. А Арчи рассмотрел в ней то, что Лутич вкладывал – его приняли. Именно этот ответ убедил Лутича в чем-то, в том, что Арчи можно доверять, например.
– У вас очень хорошо сделанная кожа, – тихо сказал Лутич, но только после манипуляций на сенсорной панели. – Генштаб уже растит себе кибердеток?
Арчи молчал. Для правильного ответа нужно было верно распознать причины, по которым Лутич сказал именно это. Очевидно, его оптический имплант позволял видеть много больше, чем даже самые крутые, но гражданские – те никогда бы не увидели чего-то помимо кожи, и в этом Арчи имел немало возможностей убедиться. И Лутич нисколько не скрывал гнева – в его вопросе звучал, угрожающе рокотал именно гнев, мощный и одновременно беспомощный.
– Нет. – Решился наконец Арчи.
Лутич скептически поднял брови.
– Я не знаю ни о каких проектах такого толка, – пояснил Арчи.
– А ты сам?
– К счастью, я единственный.
– И насколько они тебя сделали? – мрачно спросил Лутич. И как-то слишком выразительно ухватился за край стола, словно жаждал раскрошить его, чтобы хотя бы так дать выход эмоциям.
Арчи не отводил от него взгляда. Они не просто зашли на запретную территорию, они очень резво по ней топтались. Даже если Лутич отключил всех жучков, это не значило всех вообще: только тех ведь, о которых он знал, и тех, существование которых допускал. Арт, собака, подтвердил, что кабинет вроде хорошо изолирован, недоступен для шпионажа. Но все равно: это опасно.
– Немного больше, чем вас, – наконец ответил он. Обведя глазами кабинет, чтобы Арт убедился в безопасности, получив от него подтверждение, он добавил: – Не скажу, чтобы я хотел этого, или что всегда был доволен. Но на данный момент меня устраивает. Мои возможности действительно позволяют мне быть полезным в межпланетных экспедициях.
– Не сомневаюсь, – буркнул Лутич, снова тыкая в кнопки на экране, очевидно, включая стандартный режим. – Сволочи, – процедил он, вставая. – Чай-кофе будешь?
Он неожиданно замер за спиной Арчи и немного виновато признался:
– Мне тут травяной фигни притаранили. Знакомый один. Вкусная. Он из биологов, они такие штуки у себя выращивают, очень интересные. Будешь?
– Разумеется. С удовольствием, – охотно согласился Арчи.
Лутич немного потоптался за его спиной. Неужели думал, что Арчи издевается? Сама мысль была забавной. Арчи обернулся к Лутичу – тот быстро отвел взгляд и отправился к мини-кухне с автоповаром; хотя чай заваривал самолично.
– Ну как? – спросил Лутич немного погодя.
– Отлично, – с готовностью отозвался Арчи. – Очень вкусно.
Арт, зараза, радостно анализировал состав напитка, сообщал, что до земного не дотягивает, но совсем немного, так что агрономы здесь должны быть просто отменные – из мертвой марсианской почвы сделавшие нечто годное.
Нечто подобное Арчи и сообщил Лутичу:
– Очень ароматный напиток. Очевидно, люди, вырастившие эти растения здесь, смогли сделать почти невозможное. Плодородную почву, да?
Лутич заулыбался, как будто сам этим занимался.
– У нас тут все молодцы, – гордо сказал он. – Кстати, сейчас ты познакомишься с нашим главным молодцом, – ехидно добавил он, глядя на дверь.
Арчи повернулся, встал. В кабинет зашел полковник Ставролакис. Лутич остался сидеть, более того – откинулся на спинку кресла.
