Идти, да не просто идти, а прогуливаться с настроенным на романтичный лад Ноем Де Велде оказалось делом невероятно приятным. Он спросил у коменданта Лутича, как обстоят дела с новой конструкцией пузыря (дела обстоят, буркнул тот), правда ли, что в планах руководства – постепенная замена имеющихся решеток более современными, облегченными и упрочненными, позволяющими нарастить высоту пузырей, а в довесок еще и покрыть новейшими материалами, разработанными непосредственно на Марсе (типа того, буркнул Лутич, а сам задумался, какая сволочь болтает в открытую о секретных разработках, найти бы и ноги переломать), правда ли, что полковник Ставролакис уже утвердил вахту, которая отправится на «Триплоцефале» в астероидный пояс уже через декаду дней, причем уже с заданием доставить астероид для промышленного комплекса («Э?» – удивился Лутич, думая, в курсе ли сам Ставролакис, что все его намерения доступны гражданским и не просто гражданским, а этим вот… этим). А затем: нравится ли Лутичу их столовая и блюда в ней, не считает ли он, что можно было бы попробовать открыть коммерческое кафе и не прогорит ли оно, и что он делает сегодня вечером.
– Сплю, – честно ответил Лутич. И смутился.
Ной Де Велде понимающе отвел глаза и кокетливо прокашлялся.
Арчи Кремер стоял у шлюза, который должен был выпустить их за пределы Марса. Его партнеры были облачены в массивные скафандры – стандартные для людей. На нем был куда более изящный, который стоил, тем не менее, как пять других вместе взятых. Пока опытный образец, затем – возможно, единица для промышленного производства. Полковник Ставролакис возглавлял группу. Он смотрел на Арчи – и нервничал.
– Парень, больно хлипкая на тебе одёжка, – повторял он.
– Я уже выходил в нем на поверхность Луны, а это куда более экстремально, – терпеливо отвечал Арчи. – Частью моего пребывания здесь является проверка скафандра в самых различных климатических условиях и здесь.
– Ну смотри, – бросил Ставролакис и повернулся к двери, через которую они входили в шлюз.
На поверхность выходили попарно. Ставролакис и лейтенант Вильямс. Еще двое. Лейтенат Рудницкая и Арчи. Она встревоженно смотрела на Арчи, пока в переходной камере откачивался воздух. Арчи улыбнулся ей.
– Ты в порядке? – спросила она.
– В полном, – ответил Арчи и повернулся к другой двери.
Лейтенант Рудницкая поднесла перчатку к сканеру, нажала на кнопку; дверь открылась. Она вышла, Арчи за ней. Ставролакис смотрел на него. Арт послушно сообщал, что температура атмосферы составляет минус шестьдесят восемь градусов цельсия, состав воздуха такой и такой, активность солнца обычная, радиационная нагрузка пониженная. Арчи слушал и смотрел по сторонам, на небо, снова по сторонам. Он повернулся к Ставролакису и широко улыбнулся ему.
– Здорово, – сказал он. – Я в порядке.
Ставролакис хмыкнул и недоверчиво покачал головой.
– Ну раз так, – пробормотал он. – Так. Татьяна, берешь Кремера и идете к секции 7А…
Арчи шел за Татьяной Рудницкой и с любопытством вертел головой по сторонам. Она остановилась у отметки «7А».
– Клёво, правда? – сказала она, улыбаясь. – Шикарное место. Лучше только Лабиринт Ночи.
Арт развернул карту Марса; Арчи хмыкнул. Лейтенант Рудницкая рассказывала о вылазке в лабиринт – Лакис сделал ей подарок ко дню рождения, так она его достала, что ей уступить представилось ему меньшим из зол. Арчи улыбался, слушая ее. Возможно, и он туда отправится?
========== Часть 32 ==========
Полковник Ставролакис поддался на уговоры Татьяны Рудницкой, повернулся к Арчи, спросил, набычив голову:
– Экскурсию по истории Марса хочешь?
– Очень, – честно ответил Арчи к удовольствию Татьяны Рудницкой и Вильямса; его хлопнул по плечу Ян Ульман – с небольшую гору ростом человек, с трудом помещающийся в самый большой стандартный облегченный скафандр. Рука у него была тяжелая, Арт лениво оценил динамическое воздействие как способное причинить значительные повреждения обычным биотканям, но не более того. Арчи не менее лениво удивился, какого фига Арт решил высунуться и самолично сообщить такие бесцельные сведения. Неужели пытается в мелочах имитировать человеческое поведение?
– Наш человек, полковниче, – довольно пробасил Ульман, глядя на Ставролакиса.
– Заражение позволяет взять джипы? – обреченно спросил тот у него.
– Еще как! – с готовностью ответил Ульман. – Пара часов у нас есть.
