Александр прошел дальше по темному корридору, следующая комната оказалась пустой. Её стены озарялись всполохами пламени из недр топливной двухсотлитровой бочки, стоящей в центре помещения, под потолком клубился едкий дым, едва выбираясь наружу сквозь разбитую форточку. Дышать можно было только пригнувшись, и Щербаков, подкинув в огонь разломанный стул и несколько книг, валявшихся на засыпанном штукатуркой полу, улегся на голую сетку железной кровати, обняв свой автомат. Кровать стояла рядом с бочкой, обдававшей жаром, здесь гораздо теплее, чем перед костром на улице, но дышалось тяжело из-за удушливого дыма. Лёжа на спине, лейтенант смотрел, как искры из бочки поднимались к потолку и гасли в серых клубах. За пробитой осколками стеной звучали аккорды гитары, постепенно сливаясь в монотонный гул. Кружилась голова, и веки уже почти сомкнулись на покрытом сажей лице лейтенанта, как краем глаза он увидел силуэт в тёмном дверном проёме. Едва повернув голову, он рассмотрел знакомую худощавую фигуру, шарф в красно-бело-черную крупную клетку.
– Эдик? Кузекин?! – Щербаков лежал, не в силах пошевелиться, словно все мышцы сковали невидимые путы и сверху на тело давил огромный груз.
– Привет, Саня. Хотел вернуться, водку с вами допить, как договаривались. А оно вон как вышло…
– Эдик, ты живой? – Александр, разрывая паутину дрёмы, из последних сил приподнялся на скрипучей сетке.
– Товарищ лейтенант, – в проёме стоял долговязый солдат-минометчик с таким же, как у погибшего Кузекина, китайским шарфом на шее, – Вы лучше к нам в комнату идите, а то тут задохнуться можно.
– Да, спасибо, – Щербаков с трудом сел, держась за ржавую спинку кровати, – я сейчас.
Александр, взяв автомат, перешел к минометчикам. Привалился в угол с ободранными обоями, приходя в себя от неожиданного видения. Едкий дым и бренчание гитары заставляли голову раскалываться от боли. Пришлось вновь идти на улицу к костру, на свежий воздух.
«Обухов, – лейтенант толкнул задремавшего у костра механика, – давай заводи, пока не околели тут совсем!»
До утра с перерывами заводили танк, сидя на трансмиссии, и грелись в горячих потоках воздуха.
В один из дней танковый взвод Щербакова получил приказ выдвинуться на территорию отвоеванной промзоны вместе с минометным взводом. Командовал минометчиками старший лейтенант Гаджикурбан Гасанов.
Невысокий, широкоплечий Гаждикурбан или Гаджик, как называли его многие офицеры-сослуживцы, не был кадровым военным, как и Щербаков. Несколько лет назад он закончил махачкалинский педагогический институт и военную кафедру в нём, а после окончания "педа" «загремел» в армию. До конца службы осталось всего несколько месяцев, но тут начался конфликт 1999 года в его родном Дагестане, и он, как истинный патриот, продлил контракт, чтобы защищать свою Родину. С ваххабитами в Кадарском ущелье быстро «разобрались», война продолжилась в Чечне, и теперь Гаджик при каждом случае проклинал тот день, когда продолжил злополучный контракт. Но, как истинный горец, Гаджикурбан был бесстрашным офицером и без лишних разговоров выполнял приказы и распоряжения вышестоящего командования.
3 ТВ дали для прикрытия, на случай непредвиденных ситуаций, основную задачу поставили минометчикам – обстреливать квадраты частного сектора с находившимися там боевиками. Танки загнали под навесы авторемонтного предприятия, с территории которого должен был вестись минометный обстрел. Чуть поодаль расставили свои «васильки» и «подносы» минометчики. На этот раз с 3 ТВ на своем танке приехал комбат Купцов, с ним на месте наводчика старлей Игорь Сенчин. Игорь еще в такие переделки, как остальные танкисты 1ТР, не попадал, поэтому тревожно поглядывал в сторону, откуда раздавались взрывы или треск пулеметных очередей. А раздавались они из частного сектора, там еще держали оборону боевики, выбитые с территории заводов. Минометчики начали обстрел, а Щербаков с Сенчиным пошли осматривать территорию предприятия – может, что интересное попадётся, но, кроме кучи новых номерных знаков в одном из подсобных помещений, ничего не нашли.
– А почему у тебя звездочек на погонах нет? – спросил Щербаков у Сенчина. – У меня вот некоторые звезды отвалились, постоянно их автоматным ремнём задевал, запасных нет, я и остальные убрал.
– Ну и правильно сделал, – ответил Игорь. – Я недавно в Ханкале был, так там все офицеры без погон ходят. Снайпер в кого будет в первую очередь стрелять? В офицера. Так что там даже генералы без погон.
