В следующие дни территория Грозного, находящаяся под контролем федеральных и внутренних войск, расширилась. 2 МСБ проводил сейчас зачистки вблизи 1-го микрорайона, в конце улицы Жуковского. На очередной зачистке Т-72Б лейтенанта Щербакова стоял в частном секторе Ленинского района города, близ улицы Мичурина. За разрушенными крышами ветхих домиков белело двухэтажное здание бывшей школы милиции. По оперативным данным, территория еще находилась под контролем сепаратистов и в здании могла скрываться группа боевиков, постепенно отходившая к городским окраинам. Экипаж 157-го получил приказ обстрелять школу милиции. Танк стал методично бить по второму этажу здания – первый этаж не был виден за домами, а ближе подъезжать опасно. До здания метров шестьсот, прямая наводка. В нескольких метрах от 157-го стоял танк командира батальона Купцова. В сторону здания улетела уже треть конвейера, как со стороны школы милиции Щербаков увидел человека, бегущего по направлению к танку и размахивающего руками.
«Кравченко, прекратить огонь!» – почуяв что-то недоброе, приказал наводчику лейтенант.
Человек приближался, спотыкаясь на разбитой уличной дороге и что-то крича. Щербаков выглянул из люка.
«Трактористы грёбаные, суки! Куда вы лупите! Там свои! – человек в военной форме с капитанскими погонами и нашивками внутренних войск остановился в нескольких метрах от танка, переводя дух. Лицо его и камуфляж белые от осыпавшейся штукатурки. – Дебилы! В школе внутренние войска! Там мы сидим!»
К орущему благим матом офицеру внутренних войск невозмутимо приблизился майор Купцов, – Ты чё орешь, капитан? У нас приказ был школу обстрелять, – спокойным тоном сказал комбат. – Откуда мы знали, что там уже боевиков нет и вы сидите? Никого не зацепило? Стреляли-то поверху.
– Когда к вам побежал, еще все живы были, в подвале укрылись, – чуть сбавив обороты, ответил капитан ВВ.
– Ну так пусть ваши оперативнее передают, где вы есть. Всё, стрелять больше не будем, – комбат отошел в сторону с капитаном, они еще о чем-то поговорили, пожали друг-другу руки, и ВВ-шник убежал в обратном направлении.
– Ты хоть смотри, куда стреляешь, Щербаков! – комбат сделал грозное лицо.
– Товарищ майор, Вы же сами приказали…
– Да ладно, шучу я. Глуши двигатель!
К концу дня внутренние войска заняли территорию до конца улицы Жуковского, а в других районах Грозного еще шли бои, порой такие же ожесточенные, как в конце декабря-начале января.
Овладев заводами, российские войска после 19 января открыли для себя дорогу в центральную часть города. 23 января в районе «15-й городок» Грозного разгромлены главные силы вражеского полка особого назначения «Борз», через три дня в грозненском районе Черноречье в ходе ракетно-бомбового удара уничтожена еще одна большая группа боевиков. Обороняющиеся несли невосполнимые потери, им не хватало боеприпасов, продовольствия, медикаментов, силы их были на исходе. К концу января в битве за Грозный наступил окончательный перелом, хотя бои в городе продолжались. Ко 2 февраля под контролем федеральных сил находилась примерно половина чеченской столицы. Подразделения российских войск заняли основные стратегически важные объекты в Грозном, в том числе площадь Минутку.
По имеющейся информации, основные силы уцелевших боевиков планировали выйти из окружения через Заводской район Грозного на Алхан-Калу. Сепаратисты надеялись по кратчайшему пути добраться в горы к подготовленным схронам с продовольствием и медикаментами, складам боеприпасов и укрытиям. Благодаря своевременным разведданным, участок предполагаемого выхода боевиков заминировали. Во время прорыва основных сил террористов минные поля привели в действие и боевиков встретили плотным перекрестным огнем. В результате 3 февраля сепаратисты потеряли около полутора тысячи человек убитыми, ранеными и пленными, погиб ряд полевых командиров. И все же части боевиков удалось уйти из города.
Пасмурным утром 4 февраля основная часть 2 МСБ выдвинулась в сторону проспекта Ленина, направляясь к площади Минутка. В Ленинском районе и районе Старая Сунжа на востоке Грозного еще шли бои с разрозненными группами боевиков, не сумевших выбраться из города. В Октябрьском районе, куда направлялась колонна, бандиты почти не оказывали сопротивления, отступая к городским окраинам. Прорвавшиеся из Грозного остатки отрядов экстремистов продолжали сражаться с федералами у населенного пункта Алхан-Кала.
Колонна долго ползла по разбитым улицам мимо развалин домов, часто останавливаясь – вперед выезжали разведчики, хотя эта территория находилась теперь под контролем федеральных и внутренних войск. В душе смутное беспокойство – «куда едем, зачем? Толком никто ничего не объяснил, утром сформировали колонну и срочно выдвинулись в назначенный пункт, типа «на месте всё объяснят».
