Какая потеря. Вспышка хорошего настроения погасла, когда она вспомнила, что Тиммонс больше нет. Это она виновата в том, что ее подруга мертва. Если бы только она проявила большую осторожность, большую сосредоточенность. Она слишком расслабилась. Решила, что на крутом склоне им ничто не угрожает. Но безопасных мест не существует, когда за тобой идет вурдалак. Теперь она знала, что их выживание требует всего, на что она способна. И ее мозг работал на повышенных оборотах. Настало время более агрессивного подхода.
– Я не могу ждать его следующей атаки, – сказала она.
Кора возвращалась в лагерь. Кивнув, Тео спросил:
– Что ты предлагаешь?
– Теперь мы знаем, чему противостоим. Мы знаем, как работает его магия. Мы встретим врага на своих условиях.
– И что это за условия?
– Боль, – ответила она.
Через несколько часов они нашли идеальное место для засады.
Ложбина сузилась до узкой тропы. Большую часть дня она освещалась солнцем, а значит, снега здесь почти не было. Очень важно, чтобы под ногами у них была твердая скальная поверхность. Дно ущелья слегка поднималось, обеспечивая им удобный путь для отхода.
– Уверен, что не против находиться впереди?
Он кивнул:
– Только не промахнись.
Она взглянула на Кору.
– Прости, что отвела тебе роль приманки.
– По крайней мере, я очень привлекательная приманка.
– Что есть, то есть.
План в целом был несложен. Рен почерпнула идею из старого учебника истории. Там было написано, что один из правителей Катора носил особое кольцо, которое раз в несколько минут кололо ему палец скрытой иглой. Это было сделано намеренно, ведь лучший способ противостоять ментальной манипуляции – физическое воздействие. Правда, этот правитель умер, когда враги отравили иглу, но на эту деталь Рен предпочла не обратить внимания.
Рен, Тео и Кора в который раз повторили план засады и заклинания. Больше ничего не оставалось, кроме как ждать. Над головой солнце перебиралось от облака к облаку.
Лучший день с тех пор, как они начали подъем. Холодно, снега и ветра нет. Они немало бы прошли сегодня. Рен надеялась, что ее решение устроить засаду было правильным. Но шли часы, и она начала сомневаться. Они внимательно наблюдали за местностью. Время от времени над головой пролетала птица. Вдалеке лисица ныряла в снег, охотясь за мышами. Никаких следов Клайда.
– Я пальцев на ногах не чувствую, – пожаловалась Кора, переминаясь с ноги на ногу.
Рен уже хотела все отменить, но вдруг услышала, как вдалеке покатился камешек. Ее глаза метнулись к правому склону ущелья. Там, под скальными выступами, скопились тени. Она глубоко вздохнула и прошептала остальным:
– Я уверена, что он здесь.
Выбранное ими ущелье тянулось больше чем на сто шагов, и его дно немного поднималось. Рен была полностью уверена, что обойти его нельзя. Чтобы застать их врасплох, Клайду пришлось бы поучиться летать – а она точно знала, что этот магический навык отсутствовал в арсенале Тиммонс. Спустя несколько минут она увидела, как его черный силуэт отделился от скальной стенки и вновь застыл. Его вспыхнувшие в свете солнца голубые глаза глядели не мигая. Рен поставила ноги в позу для творения заклятия, но вурдалак не двигался. Текли минуты. Одна за другой. Солнце уходило за горное плечо, тени вытягивались по земле.
Рен надеялась, что их готовые к схватке позы отвлекут вурдалака и он не почувствует, что они спрятали под снегом. План не сработает, если он не атакует. Она уже собралась сложить руки рупором и покричать, но тут он двинулся вперед. Она увидела, что правая нога у него сломана в голени и торчит под прямым углом. Из-за этого он сильно хромал, однако было не похоже, чтобы его это беспокоило. Он в восьмидесяти шагах. В семидесяти. Рен приготовилась творить магию, как вдруг почувствовала в пространстве между ними какое-то шевеление.
Клайд застыл.
Она прищурилась.
– Ну же. Чего ты ждешь?
Воздух тяжелел от его мертвой магии. Неужели он каким-то образом пробовал их защиту? Или почувствовал приготовленную для него ловушку? Она бросила взгляд на Тео. Клайд не двигался. Стоял, словно черная статуя.
И тут он
Тень слева от Тео изменила форму. Вурдалак
Но не в Клайда. Ее жезл был направлен в спину Тео.
Главное – сделать все вовремя. В тот момент, когда заклятие слетело с Тео и устремилось к ней, она уколола Тео острием заранее подготовленной болезненной магии. По ощущениям это все равно что вонзить в плоть трехдюймовую иголку. Если все пойдет по плану, Кора точно так же уколет Рен. Магия Клайда обрушилась на нее, словно двухтонная наковальня. Он вобрал в себя всю силу Тиммонс. Рен не затянуло в темноту, как во все предыдущие разы. Она полетела туда через голову, будто сбитая с ног огромной черной волной…
