В шею воткнулось что-то острое. Боль высвободила ее из ментальной ловушки. Тео стоял неподвижно, но Рен знала, что ее заклинание сработало, потому что руку он держал за спиной, подавая ей условный знак. Боль пробудила их обоих от заклятия. Клайд похромал вперед, собираясь поглотить стоявших перед ним беззащитных жертв.
И они задействовали ловушку.
Правой ногой чудовище наступило на измененный с помощью магии участок снега. Зубы магического капкана впились в его голень. Клайд зарычал от боли, а Тео поднял жезл для следующего заклинания. Огненный полумесяц отрезал монстру путь отхода. Рен своим заклинанием замкнула огненное кольцо. Вурдалак взревел, осознав, что его обхитрили. Рен чувствовала, как он пробовал ее заклинание на прочность. Его магия была черной и сильной. Он отчаянно царапал разумом границы заклинания.
«Он боится, – подумала она. – И правильно делает».
Рен и Тео подготовили вторую волну заклинаний. Они заранее условились о своих ролях, поэтому действовали слаженно.
Рен влилась в заклинание Тео, чтобы сообщить ему дополнительную мощь. В Клайда в быстрой последовательности ударило несколько огненных шаров. Всю правую половину его тела объяло пламенем. Рука скрючилась от жара и отвалилась.
– Пора его добить, – прошептала Рен. – Давай, Тео!
Они начали творить третий и последний набор заклинаний, когда Кора с разбега влетела в спину Тео. Они забыли про нее. По необходимости их план не предполагал, что они выведут ее из кататонического состояния. Она была заперта внутри воспоминания, и они думали, что она останется на месте. Но Кора схватила Тео за руку с жезлом, и сорвавшийся с него магический разряд ударил в землю. Взрывная волна отбросила Рен в сторону. Ее контроль магического кольца вокруг Клайда ослаб. Одного мгновения монстру оказалось достаточно. Когда Рен поднялась на ноги, он уже бежал, хромая, вниз по ущелью. Его плечи лизали языки пламени.
Кора застонала и очнулась.
– Сработало? Мы его достали?
Тео беспомощно моргал, опаленный собственной магией. Рен плюнула на камни. Огненное кольцо зашипело и погасло. Взвились клубы дыма. В наступающей темноте Клайд был уже далеким, медленно исчезающим в тенях огоньком. Она помогла Коре и Тео подняться на ноги.
– Он убежал. Собирайтесь. Надо идти.
Сжав зубы, они шли вперед.
Их засада почти сработала. План Рен был практически безупречен. Она только не учла последней магической атаки Клайда. Каким-то образом он подчинил Кору своей воле. В бессознательном состоянии она напала на Тео, и они не успели добить Клайда последней волной магии.
Возможно, он и получил повреждения, но в следующий раз он не повторит ошибки и атакует их каким-либо другим способом. Эта же ловушка не сработает во второй раз. Они решили пока не останавливаться и упрямо шли вперед при свете звезд.
Тео нес их оставшуюся сумку. У Рен меньше болела спина из-за того, что ей не приходилось нести дополнительный вес. Вега поймал тощего кролика – будет какой-никакой, но ужин. Они брели вверх по бесконечной заснеженной возвышенности. Слева в ясное звездное небо врезался резко очерченный силуэт Монокля. Справа, словно вены на боку железного гиганта, вились более высокие перевалы Сторожевой горы. Наконец Рен почувствовала, что земля начинает идти под уклон.
– Мы прошли верхнюю точку перевала, – сказала она. – Сколько магии у нас осталось на спуск?
Кора обернулась.
– После засады у меня осталось где-то 30 окли.
– 600, – сказал Тео. – Плюс-минус.
– У меня меньше 90, – сказала Рен. – Жалко, Ави с нами нет. Я понятия не имею, сколько дней нам еще идти. У Коры и у меня заклинания скоро закончатся, но магии Тео должно хватить на весь спуск. Чем быстрее мы попадем в более теплые условия, тем лучше.
Когда они наконец остановились на ночлег, то быстро выяснили, что этот вечер будет худшим из всех, проведенных на перевале. Развести костер было нечем. Тео простегал их одежду утеплительными заклинаниями. Надежда поесть кролика исчезла из-за невозможности его приготовить. Он так и остался висеть в своей веревочной петле. По горе гулял злой ветер и гнал снег на их лагерь. Из-за этого охранительные заклинания Тео изнашивались быстрее обычного. А в отсутствие огня, который обогревал бы огороженное заклятиями пространство, им ничего не оставалось, как продрожать до утра.
Клайд не появился. Они не заметили никаких следов погони. Но Рен уже один раз усыпила себя мыслями о том, что они от него оторвались. Этой ошибки она больше не совершит. Следующим утром, уже на ходу, они обсуждали различные способы защититься при неизбежной следующей атаке Клайда. У нее еще осталось в рукаве несколько идей, но все будет зависеть от того, как пройдут следующие несколько дней. И от того, что их ожидает с другой стороны горы.
