Начало спуска оказалось ничуть не легче, чем подъем. Может, даже тяжелее. Кора поскользнулась на крутом участке и разбила локоть. Терять магию на то, чтобы его залечить, она не пожелала и обмотала руку боксерским бинтом Ави. Им встретилось несколько скальных стенок, потребовавших установки якорей для создания веревок. У Рен нестерпимо заныли шея и плечи. Тео значительно увереннее справлялся с заклинаниями, но на них все равно требовалось время. Неизвестно, задерживал ли Клайда такой рельеф. Учитывая, что он мгновенно переместился из одной тени в другую, у него могут быть свои способы сократить до них расстояние.
Снега постепенно становилось все меньше и меньше, а идти – все легче и легче. Днем воздух прогревался настолько, что можно было уже не использовать утеплительные заклинания. Но они не расслаблялись, пока голую скалу не сменил лес. Он вдохнул в них надежду. Дальше их путешествие обещало быть менее мучительным.
Они прошли перевал.
Группа спускалась по очередному крутому холму, когда Рен заметила странную деталь пейзажа. Она так устала и была такой голодной, что подумала, что это мираж. Девушка остановилась на тропе и, щурясь, вглядывалась в просвет между деревьями. Ущипнула себя за запястье – проверила, что не спит. Тео влетел ей в спину, и она чуть не покатилась вниз по склону.
– Прости, Рен. Что…
Он замолчал, увидев то же, что и она. Жалуясь на боль в икрах, их догнала Кора. От увиденного ее брови полезли вверх.
– Это то, что я думаю?
– Ферма, – не веря своим глазам, сказала Рен. – Это
На первый взгляд она казалась заброшенной. В дальнем конце большого поля стоял каменный дом, вокруг которого теснились деревянные постройки. Рен перевела взгляд на длинный амбар, расположенный немного на отшибе левее. Кажется, краска на нем совсем свежая. Да и пастбище выглядело обжитым. Ее догадку подтвердило движение позади одной из построек.
– Это
Кора показала:
– Глядите.
На крыльце одного из деревянных домиков появилась человеческая фигура. Лица было не разглядеть из-за расстояния, но они все трое завороженно смотрели на то, как этот человек идет через поле. Рен и мечтать не могла о таком везении. Они наткнулись на ферму. В этой глуши. Наверняка они могут поделиться едой. Подсказать наиболее удобный путь вниз по горе. Рот Рен наполнился слюной, но тут Тео от души влил дегтя в ее надежды.
– Как-то это сомнительно, вам не кажется?
– Что? – спросила Рен. – Коровы? Как коровы могут быть сомнительными?
– Ну, тут же больше ничего нет. Чересчур высоко в горы они забрались. Зачем забираться так далеко, чтобы заняться сельским хозяйством?
– Ради тишины и покоя, – прошептала Кора. – Ради плодородной почвы. Зависит от того, кто построил ферму.
Рен кивнула:
– Еще для ухода от налогов. Наверняка сборщики податей сюда не добираются. Я бы не удивилась, если бы кто-то перебрался в эти места, чтобы избежать давления государства.
– Возможно, тут занимаются чем-то незаконным, – сказал Тео. – Например, это перевалочная база контрабандистов.
Рен закатила глаза.
– Очередное откровение из твоих приключенческих книжек?
– От отца, – поправил Тео, и неожиданно это прозвучало высокопарно. Он сам это заметил и пожал плечами. – Я просто слышал о таких схронах. Когда охотники за головами выслеживают бандитов, они редко находят их в самом Каторе. Чаще всего они отсиживаются в отдаленных местах типа этого.
– И что ты в таком случае предлагаешь, Тео?
Он прикусил губу.
– Идти дальше. Мы и сами можем спуститься с этой горы.
– Нет, – с усилием сказала Кора. Даже один вид фермы заставил ее сделать несколько шагов вперед. Рен понимала, что это место для нее значительно больше похоже на дом, чем Бальмерикская академия. – Если есть даже небольшая надежда на то, что они нам помогут, мы должны остановиться. Мы не выживем без еды. У меня больше нет магии на силки. Эта ферма – лучшая возможность найти провизию.
Рен кивнула:
– И мы узнаем, где находимся. Насколько далеко от Катора.
– Ладно. И что мы им скажем? – спросил Тео. – Здравствуйте, мы неожиданно телепортировались прямо в Глушь по восковым путям. Ой, кстати, нас преследует вурдалак, уже убивший двоих наших друзей. Пустите переночевать.
Кора нахмурилась:
– Я не учла того, что мы можем привести к ним Клайда.
Рен покачала головой.
– Ничего страшного не случится, если мы не сильно задержимся. Попросим еды, спросим дорогу и пойдем дальше. Клайд охотится на
Тео они не убедили – это было видно по его лицу.
– Если хочешь, можешь разбить лагерь здесь, в лесу, – сказала Рен. Она засунула материнский браслет в их общую сумку и спрятала под кофтой жезл, висевший у нее на поясе. – Но я хочу есть и пойду туда. Если уже так нервничаешь, оставь Вегу здесь.
Кора кивнула:
– Я тоже пойду.
Тео снова прикусил губу.
– Ладно, но если они там заготавливают органы потерявшихся первопроходцев, я скажу: я же говорил.
– Не скажешь, – ухмыльнулась Рен. – Без легких не очень-то поговоришь.
И с этой нерадужной мыслью они принялись спускаться с холма.
