Бандарбия оказался приятным местом. Его светлый лиственный лес с редким подлеском был словно создан для прогулок, в ветвях вовсю заливались пёстрые птицы, а солнышко ласково пригревало сквозь листву. Юрский с удовольствием дышал полной грудью, шагая за проводником, и ни капли не задумывался о том, куда конкретно они должны прийти, чем будут ужинать и где ночевать. Йозак — профессионал, следовательно, наиболее верной тактикой будет довериться ему и не лезть с самодеятельностью.
Они как раз огибали очередные заросли безымянного местного кустарника, усыпанные мелкими бледными цветочками, когда о себе вдруг напомнило «чувство постороннего». Юрский остановился и внимательно посмотрел на ничем не отличающийся от прочих куст. Куст ответил не менее пристальным взглядом. Юрский недоумённо моргнул — что ещё за новости? — и аккуратно опустился на одно колено.
— Привет, — сказал он. — Ты что там делаешь?
Куст промолчал.
— Выходи, не бойся — мы хорошие.
— Правда хорошие? — с сомнением пискнуло растение.
— Правда.
— Ладно, — Ветки зашевелились, и из зарослей выбралась девчушка лет десяти. Сдула со лба пушистый тёмно-русый локон и продолжила недоверчиво разглядывать собеседника.
— Меня Юра зовут, — представился Юрский. — А тебя?
— Грета. Ты мазоку?
Юрский поперхнулся: — Э-э, с чего ты взяла?
— Ну, у тебя глаза и волосы чёрные. У людей так не бывает.
— Очень даже бывает, — обиделся Юрский. — Нет, я не мазоку. А если бы и был — ты что, боишься меня?
— Не-а, — мотнула головой девчушка. — Ты не злой. Не то что жёлтые солдаты.
— Жёлтые солдаты? — Это что ещё за звери такие?
— Ну, от которых я сбежала. Ой, вы же меня им не выдадите?
— Не выдадим, не переживай, — подал голос секретный агент их превосходительства, до сих пор молчаливо стоявший у Юрского за спиной. — Мы сами от них сбежали.
«Так она про шимаронских солдат! — озарило Юрского. — Но откуда они взялись на острове, и причём тут ребёнок?»
— Послушай, маленькая, — Йозака интересовали сходные вопросы, — давай-ка найдём место для привала, и ты нам расскажешь про жёлтых солдат, а?
— Я не могу, — насупилась Грета. — Мне остальных спасать надо.
— Остальных?
— Остальных ребят, которые остались в пещере.
— Так, — Йозак на миг прикрыл глаза. — Тогда нам тем более нужно всё подробно обсудить, а потом мы тебе поможем со спасением.
— Обещаете, что поможете? — Грета переводила не по-детски серьёзный взгляд с одного на другого.
— Честное слово, — заверил её Юрский.
— Ладно, — неохотно согласилась девочка. — Пойдёмте, я вам быстро расскажу.
Для привала они выбрали скрытое от глаз местечко у корней высокого раскидистого дерева. Йозак опять сумел раздобыть несколько горстей каких-то тонкошкурых орехов, и теперь все трое подкреплялись за разговором, который начался с объявления, что Грета — не просто милая девочка, а самая настоящая принцесса. Страны Зуратии.
— А это где? — наморщил лоб Юрский.
— Небольшое государство за морем, к юго-западу отсюда, — неопределённо ответил Йозак. — Продолжай, маленькая, мы тебя больше не перебиваем.
Грету похитили ночью пару недель назад. Так тихо, что не проснулась даже дремавшая в своём закутке нянька. Накачанную снотворным девочку погрузили на быстроходный шлюп и привезли на Бандарбию, где держали вместе с полудюжиной других детей.
— Тоже королевской крови?
— Ага, — Грета ловко щёлкнула последний орешек, и Юрский протянул ей свою порцию. С аппетитом у него сегодня творилось что-то совсем странное.
— Спасибо, — поблагодарила девчушка. — Ну вот, нас всех собрали вместе и сказали, что пока мы поживём здесь, а после нас вернут родителям. Я сначала обрадовалась — остров, интересно! Но нас просто держали в пещере и не давали никуда выходить. Скукота. А вчера я подслушала разговор, что на самом деле мы — заложники. Я рассказала остальным, и мы решили сбежать. Только у всех сразу не получилось бы, поэтому я вызвалась найти помощь, а ребята — сделать так, чтобы мой побег не заметили.
— И ты смогла незаметно ускользнуть?
— Ага. Жёлтые солдаты такие лентяи!
— Если лентяи, то это хорошо, — подмигнул Йозак. — Мы их тогда на раз-два победим. Ну-ка расскажи теперь, где ваша пещера находится, сколько человек её охраняет и какой вообще распорядок дня. Будем разрабатывать план операции.
— Пойду отолью, — желтоформенный охранник прислонил пику к стене у входа в пещеру.
— Только мухой! — сердито буркнул его напарник. — Если сержант узнает, что мы устав не соблюдаем, то сидеть нам не на острове в тылу, а на передовой в окопах.
— Не парься! — легкомысленно отмахнулся нарушитель, исчезая в кустах.
Далеко идти он поленился — просто свернул с протоптанной тропки в сторону и немного отошёл за деревья. Где и получил меткий удар по темени, отправивший его в страну беспамятства.
— Алек? — оставшийся на посту стражник всё-таки насторожился. — Эй, у тебя всё в порядке?
Нет ответа.
— Алек? — солдат неуверенно сделал несколько шагов в ту сторону, где исчез его приятель. Заметил краем глаза шевеление в кустах и резко развернулся: — Стой, кто идёт!
Бац! Часовой медленно осел на землю.
