Прижавшись к его шее, Неста вглядывалась в туман. Кассиан пытался увильнуть от него, хлопая крыльями, пока искал брата.
— Держись, — прошипел он, прежде чем броситься вниз, используя инерцию, чтобы нырнуть в туман.
Синий свет вспыхнул внизу — впереди. Сифоны Азриэля.
— Черт, — выплюнул Кассиан и выстрелил ниже.
Деревья тянулись вверх, острые, как мечи, и он кружил вокруг них, крылья были в дюйме от того, порезов об эти шипы. Сердце Несты бешено колотилось, но она не закрывала глаза от смерти вокруг, не тогда, когда Кассиан падал в завесу тумана, и они увидели то, с чем столкнулся Азриэль.
Кассиан повернулся так быстро, что Неста едва успела собраться с силами, а затем он полетел обратно тем же путем, что и пришел, сквозь туман.
— Куда это ты собрался? — требовательно спросила она. — Там две дюжины солдат!
— Солдаты Осеннего двора, — пояснил Кассиан, взмахивая крыльями так сильно, что ветер резал ей глаза. — Я не знаю, какого хрена они здесь делают, или если Эрис по-королевски трахнула нас, но один из них выстрелил пепельной стрелой в крыло Аза.
— Тогда почему мы улетаем?
— Потому что я не собираюсь приземляться с тобой посреди всего этого.
— Оставь меня где-нибудь и возвращайся к нему! — Он этого не сделает, осматривая болото внизу в поисках нужного места. Она хлопнула ладонью по его мускулистой груди. — Кассиан!
— Я знаю, чего мне стоит каждая секунда, Неста, — тихо сказал он.
— Тогда посади меня на гребаное дерево! — Она указала на одно из них, которое они едва избежали.
Он заметил место, которое посчитал достаточно безопасным: сплошная полоса травянистой земли, остатки дерева, поднимающегося из ее середины. Он посадил ее на дерево, как она и потребовала, взгромоздив ее на самую высокую и крепкую ветку. Она застонала и покачнулась под их тяжестью.
— Оставайся здесь, — скомандовал он, дожидаясь, пока она обхватит руками ветку и вцепится в нее, как ребенок, забравшийся слишком высоко. — Я скоро вернусь. Не спускайся вниз. Неважно, что ты можешь увидеть или услышать.
— Иди. — Она знала, что в драке совершенно бесполезна. Она только отвлечет его.
— Будь осторожна, — предупредил он, как будто не ему грозила опасность, и исчез. Неста так крепко вцепилась в ветку дерева, что задрожала всем телом, и тишина болота окутала ее, как свинцовое одеяло.
Орид поглотил быстрые взмахи крыльев Кассиана в течение нескольких секунд, так что она даже не слышала, как он исчез в тумане.
***
Кассиан прицелился туда, где, как подсказывали ему чувства, Аз все еще сражался. Его зрение, конечно же, не помогло ему — туман теперь казался еще гуще.
Осенний двор был здесь. Были ли это пропавшие солдаты Эриса, или он держал их всех за дураков? Неужели Берон каким-то образом узнал об их планах?
Он летел так быстро, как только мог, молясь, чтобы Аз держался, даже несмотря на то, что пепельная стрела пробила его крыло. Сдерживание пепельной стрелы силы Аза было единственной причиной, по которой солдаты еще не были мертвы — почему Сифоны Азриэля мерцали, а не испепеляли солдат, которые были намного менее опытны.
Кассиан погрузился в прохладное спокойствие, желая, чтобы каждый из его Сифонов проснулся. Он вложил в них свою силу, и они преломили ее обратно, подтверждая, что они готовы, он готов, к началу кровопролития.
Синие сифоны Азриэля вспыхнули впереди, кобальтовое пятно в тумане, и Кассиан взлетел выше в небо, пока эта синева не затрепетала под ним.
Он совсем перестал хлопать крыльями, чтобы воины не услышали стука крыльев.
Затем он бесшумно расправил крылья и скользнул в свободное падение. Туман кусал его, тяжелый воздух хлестал по лицу, но он молча вытащил клинок и нож из ножен на бедре.
Туман разорвался в пяти футах над местом схватки.
Солдаты не успели поднять глаз, когда Кассиан оказался рядом.
Брызнула кровь, и мужчины закричали, сила отскочила от красных Сифонов Кассиана. Аз сражался с шестью солдатами сразу, левое крыло обмякло и кровоточило, его собственные Сифоны пылали. Пепельная стрела сделала силу Аза почти бесполезной. Но сифоны горели как сигнал — для Кассиана.
Вид поврежденного крыла Аза заставил его голову взреветь.
Кассиан убивал, убивал и не останавливался.
***
Слишком долго.
Кассиан и Азриэль отсутствовали слишком долго.
Руки и ноги Несты начали затекать от напряжения, с которым она цеплялась за дерево, как медвежонок. Она знала, что у нее есть несколько минут, пока ее тело не взбунтуется и не расслабиться.
Не было ни звука, ни вспышки света. Только молчаливое болото, туман и мертвое дерево.
Каждый вздох эхом отдавался в ее мыслях. Каждый вдох был поглощен угнетением Орида.
Она видела, как Кассиан встречался с солдатами Хэйберна. Две дюжины от Осеннего двора ничего не значили. Но почему они были здесь?
Ее ноги так сильно дрожали, что она едва не потеряла хватку на ветке. Она знала, что представляет собой совершенно жалкую картину, лежа на ветке точно так, как ее оставил Кассиан, обхватив ее ногами, скрестив лодыжки, впиваясь пальцами в сухую серебристую древесину.
