Двор Серебряного Пламени полностью

Она осторожно приподнялась, ее руки покалывало от онемения, которые она так долго сжимала. Ее ноги тоже подогнулись от облегчения, когда она отпустила их, позволив им повиснуть в воздухе. Она посмотрела в ту сторону, куда ушел Кассиан. Ничего.

Он и раньше падал в бою — она видела, как он был тяжело ранен. В первый раз в Хэйберне, когда он попытался подползти к ней, когда она вошла в Котел. Второй раз против сил Хэйберна, когда его выпотрошили, а Азриэль держал его внутренности голыми руками. И в третий раз против самого короля Хэйберна, когда она попросила его, приказала ему использовать ее в качестве приманки, отвлечения внимания, пока она уводит короля от Фейры и Котла.

После стольких столкновений со смертью, это был только вопрос времени, когда он вернется.

Во рту у нее пересохло. Азриэля поразила пепельная стрела. Что, если солдаты ранили Кассиана точно так же? Что, если они оба нуждаются в помощи?

Она ничего не могла сделать против двух дюжин солдат… даже против одного солдата, если быть честной, но она не могла сидеть на дереве, как трусиха. Не зная, жив ли он. И у нее была магия. Она понятия не имела, как ей пользоваться, но… по крайней мере, она у нее была. Может быть, это сможет помочь.

Она сказала себе, что тоже беспокоится за Азриэля. Сказала себе, что судьба Говорящего с тенями волнует ее не меньше, чем судьба Кассиана. Но она не могла представить себе мертвое лицо Кассиана.

Неста не позволила себе передумать, когда снова легла на ветку, обхватив ее руками, и слепо опустила ногу, ища ветку прямо под собой…

Там. Ее нога нашла опору, но она не позволила ей принять весь свой вес. Все еще цепляясь за ветку, впиваясь ногтями в сухое дерево с такой силой, что под ними рассыпались щепки, она опустилась на нижнюю. Тяжело дыша, она снова опустилась на колени и снова опустила ногу, найдя другую ветку. Но это было слишком далеко. Кряхтя, она подняла ногу и осторожно положила руки по обе стороны колен, сосредоточившись на равновесии, как учил ее Кассиан, обдумывая каждое движение своего тела, своих ног, своего дыхания.

Кончики пальцев кричали от щепок, пронзающих чувствительную плоть под ногтями, она опустила ноги, пока они не ударились о ветку внизу. Ветка под ним была ближе, но тоньше…

Ветка за веткой Неста спускалась вниз, пока ее сапоги не погрузились в мшистую землю, и дерево не возвысилось над ней, как великан.

Вокруг простиралось болото-мили черной воды, мертвых деревьев и травы.

Ей придется пробираться через воду, чтобы добраться до него. Неста сосредоточилась на своем дыхании… или попыталась. Каждый вдох оставался неглубоким, резким.

Кассиан мог быть ранен и умирать. Сидеть без дела-не вариант.

Она оглядела береговую линию в пяти футах впереди в поисках намека на более мелкую воду, чтобы пробраться к ближайшему мшистому острову, покрытому терновыми колючками, но вода была настолько черной, что невозможно было определить, мелкая она или же впадает в бездонную яму.

Неста снова сосредоточилась на своем дыхании. Она умела плавать. Ее мать позаботилась об этом благодаря двоюродному брату, который утонул в детстве. Убит фейри, как утверждала ее мать. Я видела, как его утащили в реку.

Был ли это келпи? Или собственные страхи матери превратились в нечто чудовищное?

Неста заставила себя подойти к краю черной воды.

Беги, — прошептал тихий голос. Беги и беги, и не оглядывайся.

Голос был женский, нежный. Мудрый и безмятежный.

Беги.

Она не могла. Если она и побежит, то только к нему, а не прочь.

Неста подошла к кромке воды, где трава исчезала в темноте.

Из тишины на нее смотрело ее лицо. Бледное, с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Беги. Был ли этот голос всего лишь остатком ее человеческих инстинктов или чем-то большим? Она смотрела на свое отражение, словно оно могло ей что-то сказать.

Что-то зашуршало в колючках острова, и она вскинула голову, сердце бешено колотилось, пока она искала знакомое мужское лицо и крылья. Но Кассиана нигде не было видно. И что бы там ни было в этой ежевике … Она должна найти другой остров, чтобы отправиться туда.

Неста снова посмотрела на свое отражение.

И обнаружил пару темных, как ночь, глаз, смотрящих сквозь воду.

Глава 34

Неста отшатнулась так быстро, что приземлилась на спину, мшистая земля смягчила удар. В черной воде, там, где только что было ее отражение, показалось лицо.

Оно было белее кости и гуманоиднее. Мужчина. Мало — помалу, дюйм за дюймом, голова поднялась над черной водой, обсидиановые волосы плавали в воде вокруг существа, такие шелковистые, что с таким же успехом это могла быть поверхность воды.

Его черные глаза были огромными — белков не было видно, а скулы такими острыми, что могли бы рассечь воздух. Его нос был узким и длинным, как лезвие, и вода капала с его кончика на рот… рот …

Он был слишком велик, этот рот. Чувственные губы, но слишком широкие.

Потом его руки выскользнули из воды.