Кассиан по запаху отследил Несту до того дерева, и туман рассеялся только тогда, когда показались его верхние ветви. Но Несты на нем не было.
Он завис на месте, осматривая дерево, землю.
— Неста! — Ее не было ни на траве, ни на соседнем дереве. Он опустился на землю, выслеживая ее запах повсюду, но он не уходил дальше. Дальше воды.
Азриэль приземлился, крутанувшись на месте.
— Я ее не вижу.
Вода оставалась неподвижной, как черное стекло. Ни малейшей ряби. Остров в пятнадцати футах над водой — неужели она пошла туда?
Кассиан не мог нормально дышать, не мог нормально думать
— Неста!
Орид проглотил его крик прежде, чем он успел эхом отразиться от черной воды.
Глава 35
Там не было света, ничего, кроме холодной воды и когтистых рук, тащивших ее.
Она уже бывала здесь раньше. Это было похоже на Котел, с ледяной тьмой.
Вот так она и умрет, и с этим ничего не поделаешь, никто ее не спасет. Она сделала свой последний вдох и даже не сделала его достаточно хорошим, так сосредоточилась на своем ужасе, что забыла, что у нее есть оружие, и у нее есть магия…
Оружие. Ослепнув в темноте, Неста схватила кинжал, висевший у нее на боку. Она отбивалась от Котла. Она сделает это и сейчас.
Ее кости застонали там, где келпи схватил ее, его хватка подсказала ей, куда ударить. Борясь с потоком воды, Неста опустила кинжал вниз, молясь, чтобы не отрезать себе ногу.
Кость ударилась о лезвие. Хватка на ее ноге ослабла, и она засунула кончик кинжала еще глубже, когда рука вовсе отпустила.
Она билась во вращающейся тьме. Вверх и вниз, размытые и искаженные движения, пока она тонула…
Тонкие руки ударили ее в грудь, одна обхватила горло, а спина наткнулась на что-то мягкое и илистое. Дно.
Нет, она не закончит вот так, беспомощная, как в тот день перед Котлом…
Губы и зубы столкнулись с ее ртом, и она закричала, когда келпи поцеловал ее. Его черный язык проник ей в рот, вызывая вкус вонючего мяса.
На мгновение она оказалась не под водой, а напротив поленницы в землях людей, жесткий рот Томаса впился в ее губы, его руки вцепились в нее…
Неста попыталась оторвать голову, освободить рот, но воздух наполнил ее легкие. Как будто келпи вдохнул в нее этот запах. Как будто он хотел, чтобы она жила еще немного, чтобы продлить ее боль.
Келпи отодвинулась, и у Несты хватило здравого смысла закрыть свой ноющий, озверевший рот, чтобы задержать дыхание, которое он ей дал. Не задаваться вопросом, как такое вообще возможно.
Руки келпи рвали ее тело, вырывая каждое оружие с безошибочной целью, как будто ему не нужно было видеть в этой темноте, как будто эти большие черные глаза могли уловить любую струйку света, как какое-то глубоководное существо. Все ее тело напряглось и застыло, каждое грубое прикосновение вызывало ярость.
Когда он обезоружил ее, ее легкие снова начали гореть, и она почувствовала, как тощее мужское тело снова толкает ее на дно, когда он приблизил свой рот к ее.
Она скривилась, но открыла для него рот, позволив ему наполнить ее рот еще одним живительным дыханием, которое не имело ничего общего с добротой. Его язык извивался, как червяк, и его тонкие, слишком большие руки скользили по ее груди, талии, и когда она снова скривилась, борясь с рыданиями, его смех сорвался с ее губ.
Он отстранился, ряды зубов впились в ее рот, и она вздрогнула, когда он задержался, поглаживая ее волосы. Его маленький приз — вот что говорило прикосновение. Как он заставит ее страдать и умолять до конца. Она сбежала от монстров человеческого царства только для того, чтобы найти тех же самых за стеной. Сбежала от Томаса только для того, чтобы оказаться здесь, уязвимой, как тогда.
Умоляющий женский голос исчез. Как будто, кем бы она ни была, она знала, что теперь нет никакой надежды.
Неста внутренне нащупала свою силу, в то время как келпи снова начал плыть, рука обхватила ее запястье, таща ее за собой.
Ее ноги натыкались на металлические предметы и кости, каким-то образом сохранившиеся в болоте.
Некоторые кости все еще казались мясистыми.
Она увидела, как что-то блеснуло, золотое и сияющее. Ее пальцы напряглись.
Келпи поплыл быстрее в темноте, лавируя между предметами в воде, как будто они были корнями дерева.
Золотая штука приближалась, и это был круглый диск, ее сила, нарастала все больше и больше. Когда Несту тащили за собой, золотой диск устремился к ее растопыренным пальцам.
Келпи, казалось, не заметил этого; он не уклонился, когда тот метнулся к ее протянутой руке.
Не ее сила сияла впереди.
Золотой диск соединился с ее пальцами, и Неста поняла, что это такое, когда крепко сжала его. Подобное взывает подобное.
Келпи, ничего не подозревая, тащил ее за собой. У Несты снова перехватило дыхание. Ее ступни и ноги врезались в острые как кинжалы предметы.
Сила была в ее руке. Смерть держала ее за другую.
