Он знал. Ублюдок знал, что они обсуждали его. Искорка в его глазах, полуулыбка подсказали ей.
Губы Эмери задрожали от усилия сдержать улыбку.
— Вовсе нет.
Внимание Гвин металось между Нестой и Кассианом.
Кассиан обратился к жрице:
— Да?
Гвин покачала головой слишком быстро, чтобы показаться невинной, и снова начала повороты туловища, пот блестел на ее веснушчатом лице. Эмери присоединилась к ней, они так усердно приступили к упражнениям, что это было смешно. Неста посмотрела на Кассиана.
— Что?
Его глаза просто светились от грязных мыслей.
— Ты закончила свой набор упражнений?
— Да.
— А отжимания?
— Да.
Он подошел ближе, и она не смогла не подумать о том, как он подошел прошлой ночью, как эти руки обхватили ее бедра, когда он вошел в нее сзади. Должно быть, что-то отразилось на ее лице, потому что он тихо сказал:
— Ты делаешь успехи, Нес.
Она сглотнула и поняла, что две женщины рядом с ней поглощают каждое слово. Но она вздернула подбородок.
— Когда мы сможем сделать что-нибудь полезное? Когда мы начнем стрелять из лука или упражняться на мечах?
— Ты думаешь, что готова взяться за меч?
Эмери издала шипящий звук, но продолжала работать.
Неста отказывалась улыбаться, краснеть, и не отрывая взгляда от Кассиана, сказала,
— Только ты можешь сказать мне об этом.
Его ноздри раздулись.
— Вставай.
***
С тех пор как Кассиан вышел из спальни, он уже раз двадцать повторил себе, что секс был ошибкой. Неста бросала ему вызов, но эти недомолвки, похожие на шипящее пламя…
Она хотела только секса, но этот секс был лучшим, черт возьми, сексом, который у него когда-либо был.
Неста моргнула.
— Что?
Он кивнул в сторону центра ринга.
— Ты меня слышала. Ты думаешь, что готова взяться за меч, а потом делаешь такое.
Ее друзья явно знали о том, что они сделали прошлой ночью. Эмери даже не могла скрыть смеха, а Гвин украдкой поглядывала на них.
Он рявкнул на двух девушек:
— Заканчивайте свои упражнения сейчас же или сделаете еще один подход.
Они перестали таращиться.
Неста все еще смотрела на него, пот и напряжение заливали краской ее прекрасное лицо. Капелька пота скатилась по ее виску, и ему пришлось сжать кулаки, чтобы не наклониться и не слизнуть ее.
— Мы будем учиться владеть мечами?
Он направился к стойке через ринг, и она последовала за ним.
— Начнем с деревянных тренировочных мечей. Только через свой труп, я позволю послушницам взять настоящую сталь.
Она хихикнула, и он напрягся.
— Если ты слишком по-детски говоришь о клинках, с усмешкой, значит, ты не готова к бою.
Она нахмурилась. Но Кассиан сказал:
— Это оружие смерти. — Он повысил голос, чтобы его услышали все женщины, хотя говорил только с ней. — К ним нужно относиться со здоровой дозой уважения. Первые семь лет я даже не прикасался к настоящему мечу.
— Семь лет? — спросила Гвин позади них.
Он подошел к стойке и вытащил длинный клинок, почти точную копию иллирийского.
— Ты думаешь, дети должны размахивать настоящим мечом?
— Нет, — пробормотала Гвин. — Я просто хотела спросить — ты планируешь, чтобы мы семь лет тренировались с деревянными мечами?
— Если вы трое продолжите хихикать, то да.
— Не позволяйте ему запугивать вас, — сказала Неста Гвин и Эмери.
Кассиан фыркнул.
— Опасные слова для женщины, которая собирается сразиться со мной лицом к лицу.
Она закатила глаза, но заколебалась, когда он протянул тренировочный меч.
— Он тяжелый, — заметила она, принимая его.
— Настоящий меч весит больше.
Неста взглянула на его плечо, откуда выглядывала рукоять клинка.
— Неужели?
— Да, — Он кивнул на ее руки. — Двойная хватка на рукояти. Не берись слишком близко к концу.
Эмери закашлялась, и рот Несты дернулся, но она сдержалась от улыбки. Даже Кассиану пришлось подавить смех, прежде чем он прочистил горло.
Но Неста сделала, как он велел.
— Ноги там, где я тебе показывал, — сказал он, прекрасно зная, что все смотрят на них. По тому, как посерьезнело лицо Несты, Кассиан понял, что она тоже в курсе. И что этот момент, когда все эти жрицы наблюдали, был каким-то поворотным.
Жизненно важный.
***
Неста встретилась взглядом с Кассианом. И каждая мысль о сексе, о том, как хорошо это было, вихрем вылетела из ее головы, когда она подняла клинок перед собой.
Это было похоже на то, как если бы ключ наконец-то скользнул в замок.
Это был деревянный меч, и все же это было не так. Это было частью практики, и все же это было не так.
Кассиан провел ее через восемь различных взмахов и блоков. Каждое движение было индивидуальным, объяснил он, и, как и удары, их можно было комбинировать. Самое трудное было помнить, что вести нужно рукоятью меча — и использовать все свое тело, а не только руки.
— Блок 1, - приказал он, и она подняла меч перпендикулярно своему телу, поднимая его вверх против невидимого врага. — Срез 3. — Она повернула клинок, напомнив себе, что нужно вести его тупой рукоятью, и рубанула вниз под углом. — Удар 1. — Еще один поворот, и она рванулась вперед, вонзив клинок в нагрудник воображаемого врага.
Все остановились, чтобы посмотреть.
