Кассиан наблюдал за ними, все с ясными глазами и в нетерпение.
— Думаю, нам нужен еще один наставник.
***
На следующее утро, несмотря на то, что девушки волновались перед новым тренером, Азриэль держался так отчужденно и тихо, что они быстро расслабились вокруг него. Аз с готовностью согласился присоединиться к урокам, прежде чем отправиться присматривать за Бриаллин.
Кассиан продолжал тренировать Несту, Эмери и Гвин. Дождь не утихал, и все они промокли, но напряжение не давало им замерзнуть.
— Значит, это действительно может сбить мужчину с ног за один прием? — спросила Гвин Кассиана, стоявшего перед Нестой. Они отвлеклись от мечей, чтобы размять руки, но вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока их тела одеревенеют от бездействия, он показал им несколько приемов.
Гвин была сегодня рассеяна — ее взгляд постоянно метался к другой стороне ринга. Кассиан мог только предположить, что она наблюдает за его братом, который по прибытии одарил Гвин легкой приветственной улыбкой. Гвин не ответила тем же. Кассиан проклинал себя за глупость. Он должен был спросить ее, будет ли она чувствовать себя комфортно в присутствии Азриэля. Возможно, он должен был спросить всех жриц о том, чтобы включить еще одного мужчину, но особенно Гвин, которую Азриэль нашел в тот день в Сангравахе.
Она ничего не говорила об этом во время урока. Только время от времени поглядывал в сторону Аза, который по-прежнему сосредоточенно смотрел на своих подопечных. Кассиан не мог прочитать выражение его лица.
Он сосредоточился на женщинах перед собой.
— Это движение лишит сознания любого, если ты попадешь в нужное место. — Кассиан взял руку Несты и положил себе на шею. Ее пальцы были такими маленькими и холодными, как лед. Он мог бы провести большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, прежде чем расположить ее пальцы.
— Надавите на эту точку. Ударьте достаточно сильно, и враг упадет, как камень.
Пальцы Несты напряглись, и он схватил ее за руку. Но она ухмыльнулась, как будто знала, что поймала его. Он сжал ее озябшие пальцы.
— Я знаю, что ты думала об этом.
— Я бы никогда так не поступила, — мягко сказала она, и в ее глазах заплясали огоньки.
Кассиан подмигнул, и Неста убрала руку с его шеи.
— Хорошо, — сказал он. — Вернемся к мечам. Кто хочет еще раз показать мне восемь блоков?
***
Несмотря на то, что они переоделись, Неста и Гвин промерзли до костей через час после окончания урока. Уютно устроившись в теплом уголке редко посещаемой части библиотеки, Неста потягивала мятный чай, позволяя его теплу проникать сквозь ее тело, пока она читала главу, которую переписала Гвин. Она дала одну Эмери перед тем, как их подруга ушла, получив обещание от иллирийки, что она будет практиковаться сегодня вечером, а завтра они сравнят записи.
— Значит, все действительно так просто? — спросила Неста, кладя бумаги на потертую диванную подушку.
Гвин, сидевшая на противоположном конце дивана, вытянула ноги к огню, шурша одеждой.
— Это, конечно, кажется легким, но, судя по тому, что я прочитала, это не так.
— Значит нужно просто сесть где-нибудь в удобном и тихом месте, закрыть глаза, много подышать и освободить свой разум.
— Я говорю тебе: Валькириям потребовались месяцы, чтобы изучить основы, и овладение ими требовало выполнения этих упражнений несколько раз в день. Но давайте попробуем. В конце этой главы говорится, что если мы делаем это в первый раз, мы можем захотеть спать — или даже заснуть во время этого, — но научиться бороться с желанием заснуть-это уже достижение.
— Я бы не отказалась вздремнуть после сегодняшней тренировки, — пробормотала Неста, и Гвин хихикнула в знак согласия. Неста поставила чай на низкий столик перед диваном. — Хорошо. Давай попробуем.
— Я запомнила шаги, поэтому буду говорить что делать, — предложила Гвин.
Неста фыркнула.
— Конечно, ты это сделала.
Гвин игриво хлопнула ее по плечу.
— Знаешь, учиться-это моя работа.
— Ты бы все равно запомнила эту информацию.
— Вполне справедливо. — Гвин рассмеялась, допила свой чай и выпрямилась. — Сядь поудобнее… расслабленно, но не слишком.
— Я даже не знаю, что это значит.
Гвин продемонстрировала, двигаясь до тех пор, пока ее спина не коснулась диванных подушек, ступни упирались в пол, руки слегка лежали на коленях. Неста скопировала позицию.
Гвин внимательно посмотрела на нее и кивнула.
— Теперь сделай три глубоких вдоха, вдох через нос на счет шесть, выдох через рот на счет шесть. После того, как ты закончишь третий вдох, закрой глаза, следи за дыханием.
Неста повиновалась. Вдох и выдох в течение этого времени требовали больше концентрации и усилий, чем она ожидала. Ее дыхание было слишком громким для ее ушей; каждый вздох казался не синхронизированным с дыханием Гвин. Она сделала два вдоха или три? Или четыре?
— Я чувствую, что ты слишком много думаешь, — пробормотала Гвин. — Закрой глаза и продолжай дышать. Сделай пять вдохов.
Неста так и сделала. Не имея ничего, что могло бы визуально отвлечь ее, она решила, что ее дыхание будет легче отслеживать.
