Странно — так странно обнаружить, что ее тело вдруг… успокоилось. Отдалилось. Как будто она действительно каким-то образом смогла отстраниться. Оставить это. И ее разум …
— Открой глаза, — выдохнула Гвин.
Неста так и сделала. И впервые в жизни она почувствовала себя полностью в своей шкуре.
Глава 40
Дождь шел два дня, и температура резко упала. Вокруг Велариса были разбросаны листья, а Сидра превратилась в серебряную змею, иногда скрытую плывущим туманом. Девушки появлялись на тренировках каждый чертов день без промедления.
Но только Неста стояла рядом с ним, когда он постучал в дверь маленькой кузницы на западной окраине Велариса.
Лавка с серыми камнями и соломенной крышей не изменилась за те пять столетий, что он ее посещал, — он покупал там все свое не иллирийское оружие. Он отвел бы ее к иллирийскому кузнецу, но они были в основном отсталыми, суеверными мужчинами, которые не хотели, чтобы женщины приближались к их магазинам. Краснокожий Высшим фейри, открывший им дверь, был опытным и добрым, хотя и грубоватым.
— Генерал, — сказал мужчина, вытирая закопченные руки о запачканный кожаный фартук. Он открыл дверь пошире, восхитительный жар вырвался им навстречу, контрастируя с холодным дождем. Темные глаза кузнеца скользнули по Несте, отмечая ее мокрые волосы и кожаную форму, спокойное выражение лица, несмотря на ужасную погоду.
У нее было такое же выражение лица, при каждом движении ее тела, когда она тренировалась этим утром. И когда Кассиан пригласил его присоединиться к нему во время обеда. Он пригласил всех женщин, но Эмери должна была вернуться в Пристанище Ветра, а жрицы не хотели покидать гору. Поэтому Неста пришла с ним в маленькую деревню, с городом, вырисовывающимся на ее восточной стороне, и широкими плоскими равнинами, простирающимися к морю на западе.
— Чем я могу вам помочь?
Кассиан подтолкнул Несту вперед рукой коснувшись поясницы и ухмыльнулся мужчине.
— Я хочу, чтобы леди Неста узнала, как создается клинок. Прежде чем она возьмется за настоящий.
Кузнец снова оглядел ее.
— Боюсь, мне не нужен ученик.
— Просто быстрая демонстрация, — сказал Кассиан, продолжая улыбаться, и посмотрел на Несту, которая смотрела через широкое плечо кузнеца в мастерскую позади него. Кузнец нахмурился, и Кассиан добавил:
— Я хочу, чтобы она узнала, сколько труда и мастерства уходит на этот процесс. Показать ей, что клинок-это не только орудие убийства, но и произведение искусства. — Лесть всегда помогала сгладить ситуацию. Этому его научил Рис.
Неста перевела взгляд на лицо кузнеца, и на мгновение они уставились друг на друга.
— Я буду очень признательна за все, что ты сможешь мне показать в свободное время.
Кассиан постарался не показать своего удивления на ее вежливые слова. Намек на почтение.
Казалось, это сработало, когда кузнец махнул им, чтобы они вошли.
Неста слушала, пока темноволосый мужчина объяснял различные стадии ковки клинка, от качества руды до испытания. Кассиан держался рядом с ней, задавая свои собственные вопросы, так как сама она говорила мало. Один из немногих раз, когда она заговорила, это была просьба отойти от ревущих огней кузницы в более тихую, прохладную темноту самой мастерской. Но когда кузнец закончил процесс разработки более изысканных клинков, Неста спросила:
— Могу я попробовать?
Когда кузнец заколебался, Неста шагнула вперед, не сводя глаз с дверного проема за ними, наполненного ревом кузницы.
— Я имею в виду выковать клинок. Если у вас есть лишний. — Она взглянула на Кассиана. — Разумеется, вы получите компенсацию.
Кассиан кивнул.
— Мы заплатим за лезвие, если оно будет испорчено.
Кузнец снова оглядел Несту, словно пробуя руду в ней, затем кивнул.
— У меня есть несколько, на которых ты можешь попробовать свои силы.
Он повел их обратно в жаровню, пламени и света, и Кассиан мог поклясться, что Неста вдыхала и выдыхала в идеальном, контролируемом ритме. Однако она не сводила глаз с кузнеца, который нес наполовину сделанный меч и положил его на наковальню. Хорошенький, но обыкновенный.
— Держи ноги вот так, — сказал кузнец, и Неста, следуя его указаниям, подняла молот над плечом и опустила.
Раздался лязгающий удар, и меч зазвенел. Неуклюжий удар, она почти промахнулась. Неста стиснула зубы.
— Это не так просто, как кажется.
Кузнец указал на меч.
— Попробуй еще раз. Нужно время, чтобы привыкнуть. — Кассиан никогда не слышал, чтобы мужчина говорил так… мягко. Обычно их разговоры были быстрыми и точными, свободными от формальностей или личных лакомых кусочков.
Неста снова ударила по мечу. На этот раз удар был получше, но все равно жалкий. В кузнице за их спинами потрескивали угли, и Неста вздрогнула. Прежде чем Кассиан успел спросить почему, она снова стиснула зубы и ударила мечом в третий раз. Четвёртый. Пятый.
К тому времени, как кузнец достал кинжал, она уже освоилась. Даже слегка улыбалась.
