— Ну, Неста видела, как она обращалась со мной, ее случайные грубости и пренебрежения, и ждала своего часа. Дождался того бала, когда красивый герцог с континента явился туда, чтобы найти невесту. У его семьи кончились деньги, вот почему он вообще соизволил приехать — чтобы заполучить богатую невесту и пополнить казну их поместья. Неста знала, что наследница положила на него глаз. Девушка хвасталась этим перед всеми нами в дамской комнате на каждом балу в течение нескольких недель, предшествовавших этому.
— Неста потратила небольшое состояние на свое платье и драгоценности для той ночи. Наш отец всегда слишком боялся ее, чтобы сказать «нет»… Что ж, она действительно выглядела как дочь принца Торговцев. Аметистовое шелковое платье из золотой нити, с бриллиантами и жемчугом на шее и ушах… — Элейн вздохнула. Такое богатство. Кассиан никогда не понимал, каким богатством они обладали и что потеряли.
— Весь бал прекратился, когда вошла Неста, — сказала Элейн. — Она вошла в дом, совершенно холодная и отчужденная, даже уже в четырнадцать. Она едва взглянула в сторону герцога. Потому что она знала о нем. Знала, что ему надоедает любой, кто за ним гонится. И знала, что богатство, которое было на ней в ту ночь, затмевало все, что носила наследница.
Теперь Амрен ухмылялась.
— Неста пыталась завоевать герцога из мести? В четырнадцать лет?
Элейн не улыбнулась.
— Она соблазнила его пригласить ее на танец несколькими хорошо поставленными взглядами через весь бальный зал. Тот самый вальс, о котором мечтала наследница, которым она хвасталась, что заполучит его предложение. Неста украла у нее этот танец. А потом отняла у нее и герцога.
— Если бы ты видела, как танцует Кассиан, — пробормотал Рис, — без комментариев.
Кассиан толкнул своего Высшего Лорда, а Фейра и Аз усмехнулись.
— Герцог был тщеславен, — продолжала Элейн, понизив голос почти до благоговения, — и Неста сыграла на этом. Вся комната замерла. Их танец был так хорош, она была так прекрасна. И когда это закончилось … Тогда я узнала, что она художница. Так же, как и Фейра. Но то, что Фейра делает с красками, Неста делает с музыкой и танцами. Наша мать заметила это, когда мы были детьми, и превратила в оружие. Все для того, чтобы Неста однажды вышла замуж за принца.
Кассиан замер. Принц — вот чего хотела Неста? Его желудок сжался.
— А что случилось с герцогом? — спросил Азриэль.
Элейн поморщилась.
— На следующее утро он сделал ей предложение.
Рис поперхнулся вином.
— Ей было четырнадцать.
— Я же говорила тебе: Неста очень хорошо танцует. Но так говорил мой отец — она была слишком молода. Это был изящный выход, так как мой отец, несмотря на свои недостатки, хорошо знал Несту. Он знал, что она насмехалась над герцогом, заставляя его сделать предложение руки и сердца только для того, чтобы наказать наследницу за ее жестокость ко мне. Неста не интересовалась им — она знала, что слишком молода. Даже если герцог, казалось, больше заинтересован в том, чтобы просто… сохранить ее до тех пор, пока она не станет достаточно взрослой. — Элейн содрогнулась от отвращения. — Но я думаю, что какая-то часть Несты верила, что однажды она действительно выйдет замуж за принца. Итак, герцог отправился домой без невесты, а эта наследница … Что ж, она была одной из тех, кто радовался нашим несчастьям.
— Я совсем забыла, — пробормотала Фейра. — Об этом и о ее танцах.
— Неста никогда не говорила об этом, — сказала Элейн. — Я просто наблюдала.
Неста ошибалась, понял Кассиан, считая Элейн преданной и любящей собачонкой. Элейн видела все, что делала Неста, и понимала почему.
— Значит, твоя мать превратила творческие радости Несты в оружие?
— Наша мать была не из тех, кого можно назвать приятным человеком. Неста сделала свой собственный выбор, но наша мать заложила основу.
Элейн кивнула, сложив руки на коленях.
— Так что я очень рада услышать об этой истории с Валькириями. Я рада, что Неста снова чем-то заинтересовалась. — Это, Кассиан знал, означало ее ярость, ее яростную и непреклонную преданность тем, кого она любила, ее волчьи инстинкты и способность убивать.
Они перешли к более веселым темам, но Кассиан обдумывал весь вечер. Борьба была только одной ее частью. Тренировка поддержит ее, направит эту ярость, но должно быть что-то еще. Должна быть радость.
Должна быть музыка.
Глава 45
— Я думаю, что Валькирии были еще более садистками, чем иллирийцы, — проворчала Гвин, и Неста увидела, как дрожат ноги жрицы, когда она приняла позу, которая была проиллюстрирована в одном из ее многочисленных исследовательских томов.
— Никакая техника «Успокоения разума» не поможет мне пройти через эти упражнения. Что это была за фраза, которую они использовали? Я — скала, о которую разбивается прибой. Но камень никогда не должен был удерживать выпад.
— Это возмутительно, — согласилась Эмери, стиснув зубы.
Кассиан лениво повертел в руке длинный кинжал.
— Я предупреждал вас, что они были хладнокровными воинами.
Неста тяжело дышала сквозь зубы в ровном ритме.
