— У вас троих еще есть… двадцать секунд. — Кассиан взглянул на часы, которые Азриэль притащил из Дома и оставил на столе водонапорной станции. Говорящего с тенями сегодня не было, но жрицы, которых он обычно обучал, следовали строгому плану занятий.
Ноги Несты дрожали и горели, но она собралась с силами, сосредоточившись на дыхании, на дыхании, на дыхании, как велела ей «Успокоение разума». Она искала это место спокойствия, где она могла бы быть вне своих мыслей о боли и дрожащем теле, и это было так близко, так близко, если бы она могла просто сосредоточиться, дышать глубже.
— Все, — объявил Кассиан, и все трое рухнули на землю. Он снова рассмеялся. — Жалкие.
— Попробуй ты, — задыхаясь, проговорила Гвин, лежа ничком на земле. — Не думаю, что даже ты сможешь пережить такое.
— Благодаря отрывкам, которые ты прислала мне вчера вечером, я был здесь на рассвете и сам проделал упражнения, — сказал он. Неста подняла брови. Он не был на ужине и не искал ее, но она так устала после нескольких ночей недосыпания, что не возражала.
— Я подумал, что если я собираюсь пытать вас троих, то должен, по крайней мере, иметь об этом представление. — Он подмигнул. — Именно в тот момент, когда вы ворчали, что я должен страдать вместе с вами.
— Неудивительно, что ты так выглядишь, — пробормотала Эмери, перевернувшись на спину и глядя в осеннее небо. Оставалось все меньше и меньше теплых деньков, хотя настоящие холода еще не наступили. Солнце дарило тепло, несмотря на, холодный ветер, маслянистое, согревающее кости тепло, которым наслаждалась Неста, тоже лежа на спине.
— Приму это как комплимент. — Его усмешка заставила что-то сжаться в животе Несты.
Он поймал ее пристальный взгляд, и эта улыбка стала немного более понимающей. Но он просто сказал ей:
— Если бы у тебя была возможность назвать меч, как бы ты его назвала?
— Серебряное величество, — ответила Гвин, хотя ее и не спрашивали.
Эмери фыркнула.
— Неужели?
— А как бы ты назвала? — спросила Гвин.
Эмери задумалась.
— Истребитель врагов или что-то в этом роде. Что-то пугающее.
— Это ничуть не лучше!
Губы Несты дернулись вверх от их шуток. Гвин взглянула на нее, и ее бирюзовые глаза заблестели.
— Что хуже: Истребитель врагов или Серебряное Величество?
— Серебряное Величество, — сказала Неста, и Эмери торжествующе закричала. Гвин махнула рукой, свистя.
— Как бы ты его назвала? — снова спросил Кассиан у Несты.
— Зачем тебе это знать?
— Потешь меня.
Она приподняла бровь. Но потом сказала со всей искренностью.
— Убийца.
Он нахмурил брови.
Неста пожала плечами.
— Я не знаю. Нужно ли давать мечу имя?
— Просто скажи мне: если бы тебе пришлось назвать меч, как бы ты его назвала?
— Ты купишь ей такой подарок на Зимнее солнцестояние? — спросила Эмери.
— Нет.
Неста спрятала улыбку. Она любила это — когда они втроем набрасывались на него, как львицы на очень мускулистую, очень привлекательную тушу.
— Тогда зачем спрашивать? — спросила Гвин.
Кассиан нахмурился.
— Любопытство.
Но его челюсти сжались. Дело было не в этом. Было что-то еще. Почему он хочет, чтобы она назвала меч?
— За работу, — сказал он, хлопая в ладоши. — Несмотря на всю вашу дерзость, вы дважды отрабатываете выпады Валькирий.
Эмери и Гвин застонали, но Неста еще мгновение изучала Кассиана, прежде чем последовать их примеру.
Она все еще обдумывала это, когда они закончили через два часа, мокрая от пота, с дрожащими ногами. Эмери и Гвин подхватили свой предыдущий разговор и направились к водонапорной станции.
Неста проводила их взглядом и повернулась к Кассиану.
— Почему ты приставал ко мне насчет названия меча?
Он не сводил глаз с Гвин и Эмери.
— Я просто хотел узнать, как ты назовешь один из них.
— Это не ответ. Зачем тебе это знать?
Он скрестил руки на груди, потом разжал.
— Помнишь, как мы ходили к кузнецу?
— Да. Он подарит мне клинок на Зимнее солнцестояние?
— Он принес тебе три. Те, к которым ты прикасалась.
Она выгнула бровь.
Он постучал ногой по земле.
— Когда ты ковала эти клинки, ты наполнила их — два меча и кинжал — своей силой. Силой Котла. Теперь это волшебные клинки. И я не говорю о милой, красивой магии. Я говорю о большой, древней магии, которую не видели уже очень-очень давно. Волшебного оружия не осталось. Никакого. Они были либо потеряны, либо уничтожены, либо выброшены в море. Но ты только что Сделала три из них. Ты создала новый Ужасный Клад. Ты могла бы создать еще больше объектов, если бы пожелала.
Ее брови поднимались все выше с каждым нелепым словом.
— Я Сделала три магических оружия?
— Мы еще не знаем, какой магией они обладают, но да.
Она наклонила голову. Эмери и Гвин прекратили болтать на водонапорной станции, как будто могли видеть или чувствовать перемену в ней. И не тот факт, что она сделала это оружие, поразил ее как удар.
— Кто это «мы»?
— Что?
— Ты сказал: Мы не знаем, какой магией они обладают. Кто такие «мы»?
— Рис, Фейра и остальные.
— И как давно вы все об этом знаете?
Он поморщился, осознав свою ошибку.
— Я… Неста …
