Солнце описывало по небу дугу, выжимая пот со лба и шеи. Ее волосы намокли из-за этого. Она все еще шла, следуя за Кассианом дальше вверх по вершине. Он добрался до скалистого выступа, оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что она позади, и исчез — вероятно, спускаясь вниз.
Она добралась до выступа и увидела, как он спускается вниз.
Он упомянул, что остановка будет у реки. Далеко внизу и впереди лежала широкая полоса реки, наполовину скрытая деревьями. Не похоже, что это заняло несколько часов, но все же …
Кассиан шел через гору, а не прямо вниз. Никто не сможет спуститься прямо, не упав навзничь.
Совсем другой набор мышц вскоре начал протестовать против спуска. Это было хуже, чем идти вверх, поняла она — теперь ей казалось, что мешок решил опрокинуть ее вперед и заставить упасть в реку.
Кассиан не утруждал себя осторожными шагами среди травы и мелких камней, как это делала она. У него, по крайней мере, были крылья, которые его удерживали. Здесь, высоко, облака проплывали мимо, как праздные наблюдатели, и ни один из них не был достаточно милосерден, чтобы подарить тень от палящего солнца.
Ноги Несты дрожали, но она продолжала двигаться. Ухватилась за лямки рюкзака там, где они лежали на ее груди, и использовала руки, чтобы уравновесить его вес. Она следовала за Кассианом вниз по склону, шаг за шагом, час за часом.
Она шла, переступая с ноги на ногу, и ничего не говорила.
***
Они остановились пообедать у реки. Если бы твердый сыр и хлеб можно было считать обедом.
Неста заботилась только о том, чтобы он наполнил ее ноющий живот. Заботилась только о том, что река перед ними была прозрачной и чистой, а самой ей очень хотелось пить. Она рухнула на травянистый берег, опустилась на колени и зарылась в него лицом. Она задохнулась от холода, потом поднялась, снова и снова поднося воду ко рту ладонью, глотая и глотая.
Она отодвинулась от реки и легла на бок, все еще тяжело дыша.
— У тебя есть тридцать минут, — сказал Кассиан, сидя в высокой колышущейся траве и потягивая из фляжки. — Используй их, как хочешь.
Она ничего не ответила. Даже кивать было слишком.
Он открыл рюкзак и бросил ей флягу.
— Наполни ее. Если ты упадешь в обморок, то можешь упасть с горы и переломать себе все кости.
Она даже не взглянула на него. Не позволила ему увидеть это слово в ее глазах.
Тем не менее он продолжил. Его следующие слова были мягче — и она возмутилась.
— Отдохни.
***
Кассиан знал, что Неста часто ненавидела себя.
Но он никогда не знал, что она ненавидит себя настолько, что не хочет… больше существовать.
Он видел выражение ее лица, когда упомянул об угрозе падения. И он знал, что возвращение в Веларис не спасет ее от этого взгляда. Он тоже не мог спасти ее от этого взгляда.
Только Неста могла избавиться от этого чувства.
Он дал ей отдохнуть те тридцать минут, которые обещал, и, возможно, все еще был немного зол на нее, потому что просто сказал:
— Пошли, — прежде чем снова двинуться в путь.
Она последовала за ним в тяжелом, наполненном до краев молчании. Тихая, как вьючная лошадь.
Он достаточно хорошо знал эти горы, пролетая над ними в течение многих веков: здесь жили пастухи, обычные фейри, которые предпочитали уединение возвышающихся зеленых и коричневато-черных камней более населенным районам.
Вершины не были такими жестокими и острыми, как в Иллирии, но в них было что-то такое, что он не мог объяснить. Мор как-то сказала ему, что давным-давно эти земли использовались для исцеления. Что люди, раненные телом и духом, отваживались отправиться на эти холмы, к озеру, до которого им оставалось два с половиной дня, чтобы прийти в себя.
Возможно, именно поэтому он и прилетел сюда. Какой-то инстинкт вспомнил об исцелении, почувствовал дремлющее сердце этой земли и решил привести сюда Несту.
Миля за милей, ее молчание, словно маячащий призрак позади него, Кассиан задавался вопросом, достаточно ли этого будет.
Глава 49
Они были на полпути к вершине горы, которая издали казалась просто холмом, когда Кассиан сказал идя впереди:
— Мы заночуем здесь.
Он остановился у склона горы, ближайшая вершина была так близко, что она могла бы ударить по ней камнем, отделенная только рекой, извивающейся далеко внизу. Земля была бледной и пыльной, а главное — плоской.
Неста ничего не сказала, когда, шатаясь, поднялась на ровную землю, ноги наконец подкосились, и она растянулась на земле.
Она впилась ей в щеку, но ей было все равно, она дышала и дышала, ее тело дрожало. Она не двинется с места до рассвета. Даже в туалет не сходит. Она скорее обмочится, чем пошевелит еще одним мускулом.
— Сними рюкзак, прежде чем упадешь в обморок, чтобы я мог хотя бы приготовить себе ужин.
Его слова звучали холодно, отстраненно. Он почти не разговаривал с ней весь день.
Она заслужила это — заслуживала худшего.
Эта мысль заставила ее расстегнуть ремни на бедрах и груди. Рюкзак с глухим стуком упал на землю, и она повернулась, чтобы подтолкнуть его ногой. Ее нога задрожала от этого движения. Но она заставила себя подняться, пока не прислонилась к небольшому валуну.
