Ее глаза сфокусировались. Впервые за три дня она по-настоящему посмотрела на него. Но она только взяла флягу и сделала большой глоток, осушив ее.
Закончив, она застонала, оттолкнувшись от его колен, но только на бок.
— Ты должна была пить воду в течение всего дня.
Она уставилась на скалы вокруг них.
Он не мог вынести этого взгляда — пустоты, безразличия, как будто ей уже было все равно, жить или умереть здесь, в дикой природе.
Его желудок скрутило. Инстинкт кричал ему, чтобы он обнял ее, утешил и успокоил, но другой голос, древний и мудрый, шептал, чтобы он продолжал.
Он доверял этому голосу.
— Мы разобьем здесь лагерь на ночь.
Неста не пыталась подняться, и Кассиан огляделся в поисках более ровного участка земли. Там — двадцать футов вверх по руслу и налево. Достаточно плоская местность.
— Давай, — уговаривал он. — Еще несколько футов, и ты сможешь заснуть.
Она не двигалась. Как будто она не могла.
Он сказал себе, что это из-за того, что она упала в обморок и он вернулся к ней. Присел на корточки и поднял ее на руки вместе с рюкзаком.
Она ничего не ответила. Абсолютно ничего.
Но он знал, что надвигается буря. Он знал, что Неста снова заговорит, и когда она заговорит, ему лучше быть готовым пережить это.
***
Проснувшись в темноте, Неста обнаружила еще одну тарелку. Полная луна осветила ее лицо, так ярко, что горы, реки, долина были освещены достаточно, чтобы даже листья на деревьях далеко внизу были видны. Она никогда не видела такого вида. Она казалась тайной, дремлющей землей, которую время позабыло.
Она была ничем перед этим видом, перед этими горами. Такой же незначительный, как один из камней, которые все еще гремели в ее ботинке. Это было благословенное облегчение-быть никем и ничем.
Она не помнила, как заснула, но наступил рассвет, и они снова двинулись в путь. Направляясь на север, он сказал, показывая ей, в редкий момент вежливости, что мшистые стороны деревьев всегда обращены в ту сторону, помогая ему оставаться на курсе.
Там есть озеро, сказал он ей за обедом. Они доберутся туда сегодня ночью и пробудут там день или два.
Она едва расслышала. Один шаг за другим, миля за милей, вверх и вниз. Горы смотрели на нее, река пела ей, словно направляя ее к этому озеру.
Никакое втаптывание ее тела в землю не сделает ее хорошей. Она знала это. Интересно, он тоже так думает? Интересно, думал ли он, что отправился сюда с ней по глупому поручению?
Или, может быть, это было похоже на одну из древних историй, которые она слышала в детстве: он был охотником злой королевы, ведя ее в глубь дикой природы, прежде чем вырезать ее сердце.
Она хотела, чтобы он это сделал. Хотела, чтобы кто-нибудь вырезал эту проклятую штуку из ее груди. Хотела, чтобы кто-нибудь заглушил голос, который шептал о каждом ужасном поступке, который она когда-либо совершала, о каждой ужасной мысли, которая у нее была, о каждом человеке, которого она подвела.
Она родилась неправильной. Она родилась с когтями и клыками и никогда не могла удержаться от их использования, никогда не могла подавить ту часть себя, которая ревела от предательства, которая могла ненавидеть и любить сильнее, чем кто-либо когда-либо понимал.
Элейн была единственной, кто, возможно, понимал это, но теперь ее сестра ненавидела ее.
Она не знала, как это исправить. Как сделать все правильно. Как перестать быть такой.
Она не помнила времени, когда бы не злилась. Может быть, до того, как умерла ее мать, но даже тогда она сама была озлоблена, презирала их отца, и презрение матери стало ее собственным.
Она не могла подавить этот безжалостный, бурлящий гнев. Не могла удержаться, чтобы не наброситься, прежде чем ее ранят.
Она была не лучше бешеной собаки. Она вела себя, как бешеная собака с Амрен и Фейрой. Зверь, точь-в-точь как Тамлин. Ее даже не волновало, что она наконец — то спустилась по лестнице-разве это считается, когда ею двигала ярость?
Считалось ли это — стоила ли она того, чтобы ее считали?
Это был вопрос, от которого внутри у нее все сжалось.
Неста миновала холм, на который поднялся Кассиан, и перед ними раскинулось сверкающее бирюзовое озеро. Оно лежало, слегка утопленное между двумя вершинами, как будто пара зеленых рук была сложена чашечкой, чтобы держать в них воду. Серые камни окаймляли его берег.
Неста не видела ни озера, ни камней, ни солнечного света и зелени.
Ее зрение затуманилось, и глаза защипало, как будто их разрезали — разрезали, чтобы дать слезам пройти.
Она добралась до камней, прежде чем упала на колени, так сильно, что камень впился ей в кости. Стоит ли она того, чтобы ее считали?
Она знала ответ. Она всегда это знала.
Кассиан резко повернулся к ней, но Неста его не видела и не слышала.
Она закрыла лицо руками и заплакала.
Глава 50
Как только из нее вырвались мучительные, задыхающиеся звуки, Неста поняла, что не может остановиться.
Она опустилась на колени на берегу этого горного озера и полностью отпустила себя.
