Он схватил рюкзак только с ворчанием, как будто она не потела и не дрожала под его тяжестью весь день. Затем он зашагал в ближайший кустарник, шурша травой и кустами высотой по колено.
Ветер шептал, пробираясь между вершинами. Тени медленно ползли по скалистым склонам гор, медлительное солнце отливало золотом их верхние границы, холод, усиливавшийся с каждым дюймом, уступал место поднимающейся тьме.
Река с ревом неслась вниз по склону горы, постоянный шум, который она слышала в течение всего дня, пока они шли, ее многочисленные берега были едва видны с горизонта. Даже здесь, когда свет угасал, цвета реки менялись от сланцевого до нефритового и соснового, когда она блуждала между вершинами вдоль дна долины.
Все было так тихо, но в то же время настороженно. Как будто ее окружало что-то древнее и полусонное. Как будто у каждой вершины были свои настроения и предпочтения, например, цеплялись ли за них облака или избегали их, или деревья стояли вдоль их сторон или вовсе оставляли их голыми. Их очертания были такими странными и длинными, что казалось, будто когда-то бегемоты улеглись на берегу реки, натянули на себя смятое одеяло и уснули навеки.
Мысль о сне, должно быть, завлекла ее, потому что в следующее мгновение мир погрузился во тьму, если не считать звезд и почти полной луны, такой яркой, что костер не понадобился. Хотя она могла бы воспользоваться его теплом. Кассиан лежал в нескольких футах от нее, спиной к ней, лунный свет золотил его крылья.
Он оставил ей тарелку с едой — хлеб, твердый сыр и что-то вроде сушеного мяса. Но она не притронулась к ней. Не обращая внимания на бурчание в животе.
Она просто хрустнула затекшей шеей, завернулась в одеяло и легла на землю. Она снова подложила руку под голову и закрыла глаза.
***
Следующие два дня она смотрела на затылок Кассиана.
Следующие два дня она молчала.
Каждый камешек и валун, казалось, стремился подставить ей подножку, или подвернуть лодыжку, или пробраться внутрь сапог.
На следующий день, когда приближался полдень, и облака проплывали прямо над вершинами из-за быстрого ветра, у нее закружилась голова. Солнечный свет стал слишком ярким, пот обжигал.
Несмотря на многодневную прогулку, они преодолели лишь несколько вершин. Горы, которые Кассиан переплывал, когда летел, были бесконечны пешком. Откуда он знал правильный путь, она не спрашивала. Куда они идут, она тоже не спрашивала. Она просто следовала за ним, не сводя глаз с его спины.
Это зрелище затуманилось, когда ее голова, все ее тело слегка покачнулось.
Она попыталась сглотнуть и обнаружила, что в горле так пересохло, что язык прилип к небу. Она освободила его. Вода — когда она в последний раз пила воду? Фляжка лежала на самом верху рюкзака, но остановиться, вытащить ее … Ей не хотелось расстегивать ремни, чтобы бросить сумку. Словно сигнализируя ему, что ей нужно сделать паузу.
Прошлая ночь была такой же, как и предыдущая: она добралась до их лагеря, упала и едва успела снять рюкзак, прежде чем заснуть. Проснувшись позже, она обнаружила рядом с собой тарелку с холодной едой, накрытую тонкой тканью от заветривания. Она поела, пока он спал, потом снова закрыла глаза.
Только полное изнеможение могло вызвать забвение, которого она жаждала. Каждый раз, когда они останавливались в течение дня, она так уставала, что падала на колени и сбрасывала рюкзак. И во время паузы в движении она так уставала, что не могла думать о том, какой развалиной она себя сделала, какой она всегда была в глубине души. Никакие тренировки, никакие знания о Валькириях и их Умиротворении не помогут. Ничто не поможет.
Значит, она может потерпеть и не пить. Потому что остановиться означало впустить эти мысли, даже если они тянулись за ней, как свинцовые тени, тяжелее, чем стая.
Ее лодыжка подвернулась на расшатанном камне, и она стиснула зубы от боли, но продолжала. Кассиан даже ни разу не споткнулся. Она бы знала: она наблюдала за ним весь день. Но теперь он споткнулся. Неста рванулась вперед, но…
Нет, это была она. Это она упала.
***
Кассиан был уже на полпути вверх по высохшему руслу реки, когда позади него захрустели и затрещали камни.
Он обернулся и увидел, что Неста лежит лицом вниз. Не двигаясь.
Он выругался, бросился вниз по каменистой тропинке и упал перед ней на колени. Острые камни впивались ему в ноги сквозь брюки, но ему было все равно, даже когда он перевернул ее, его сердце бешено колотилось.
Она потеряла сознание. Его облегчение было чем-то первобытным, успокаивающим, но…
Он не оглядывался на нее уже несколько часов. Ее губы покрылись белой коркой, кожа покраснела и вспотела. Он схватил флягу, висевшую у него на поясе, отвинтил крышку и притянул ее голову к себе на колени.
— Пей, — приказал он, открывая ей рот, его кровь ревела в ушах.
Неста пошевелилась, но не сопротивлялась, когда он влил ей в горло немного воды. Этого было достаточно, чтобы она открыла глаза. Они были остекленевшими.
— Когда ты в последний раз пила воду? — спросил Кассиан.
