Она позволила каждой ужасной мысли пронзить ее, омыть. Позволила себе увидеть бледное, опустошенное лицо Фейры, когда Неста открыла правду, когда она позволила своему гневу и боли овладеть ею.
Она никогда не переживет этого, своей вины. Не было смысла пытаться. Она всхлипнула в темноту своих рук.
А потом камни зашуршали, и рядом с ней появилось теплое, устойчивое присутствие. Он не прикасался к ней, но его голос был рядом, когда он сказал:
— Я здесь.
При этих словах она зарыдала еще сильнее. Она не могла остановиться. Как будто прорвало плотину, и достаточно было только позволить воде течь своим чередом, бушуя через нее.
— Неста. — Его пальцы коснулись ее плеча.
Она не могла вынести этого прикосновения. Доброты в нем.
— Пожалуйста, — сказала она.
Ее первое слово за пять дней.
Он замер.
— Что «Пожалуйста»?
Она отстранилась от него.
— Не прикасайся ко мне. Не… не будь добр ко мне. — Слова превратились в рыдающую, дрожащую мешанину.
— Почему?
Список причин рос, борясь за то, чтобы вырваться наружу, озвучить себя, и она позволила им решать. Пусть они текут сквозь нее, когда она зашептала:
— Я позволила ему умереть.
Он молчал.
Закрыв лицо руками, она продолжала шептать.
— Он пришел, чтобы спасти меня, и сражался за меня, а я позволила ему умереть с ненавистью в сердце. С ненавистью к нему. Он умер, потому что я не остановила его, — Ее голос сорвался, и она заплакала еще сильнее. — И я была так ужасна с ним до самого конца. Я всю жизнь была ему так противна — и все же он почему-то любил меня. Я этого не заслужила, но он заслужил. И я позволила ему умереть.
Она склонилась над коленями, говоря в ладони:
— Я не могу это исправить. Я не могу исправить то, что он мертв, я не могу исправить то, что я сказала Фейре, я не могу исправить все ужасные вещи, которые я сделала. Я не могу исправить себя.
Она рыдала так сильно, что ей казалось, ее тело вот-вот сломается. Хотела, чтобы ее тело развалилось, как треснувшее яйцо, хотела, чтобы то, что осталось от ее души, унесло горным ветром.
— Я не могу этого вынести.
— Это не твоя вина, — тихо сказал Кассиан,
Она покачала головой, все еще закрыв лицо руками, как будто это защищало ее от него, но он сказал:
— Я был там, Неста. Я тоже искал выход. И ничего нельзя было сделать.
— Я могла бы использовать свою силу, я могла бы попытаться…
— Неста. — Ее имя было вздохом — как будто ему было больно. Потом он обнял ее, и она оказалась у него на коленях. Она не сопротивлялась, когда он прижал ее к своей груди. К своей силе и теплу.
— Я могла бы найти способ. Я должна была найти способ.
Его рука начала гладить ее волосы.
Все ее тело, вплоть до костей, дрожало.
— Смерть моего отца-вот причина, по которой я не выношу огня.
Его рука замерла, а затем продолжила:
— Почему?
— Бревна… — Она вздрогнула. — Они трещат. Это похоже на хруст костей.
— Как шея твоего отца.
— Да, — выдохнула она. — Именно это я и слышу. Я не знаю, как я могу слышать, как он ломает его шею, когда я рядом с огнем. Это… это пытка.
Он продолжал гладить ее по голове.
Волна слов вырвалась из нее.
— Я должна была найти способ спасти нас раньше. Спасти Элейн и Фейру, когда мы были бедны. Но я так злилась и хотела, чтобы он попытался бороться за нас, но он этого не сделал, и я позволила бы нам всем умереть с голоду, чтобы доказать, какой он негодяй. Это поглотило меня так сильно, что … что я отпустила Фейру в тот лес и сказала себе, что мне все равно, что она полудикая, и это не имеет значения, и все же… — Она издала душераздирающий крик. — Я закрываю глаза и вижу ее в тот день, когда она впервые вышла на охоту. Я вижу, как Элейн входит в Котел. Я вижу, как она была захвачена им во время войны. Я вижу, что мой отец мертв. А теперь я увижу лицо Фейры, когда говорю ей, что ребенок убьет ее. — Ее трясло и трясло, по щекам текли горячие слезы.
Кассиан продолжал гладить ее волосы, ее спину, пока держал ее на коленях сидя у озера.
— Ненавижу, — сказала она. — Каждую часть себя, которая… делает эти вещи. И все же я не могу остановить это. Я не могу опустить этот барьер, потому что позволить ему упасть, впустить все… — Вот что должно было случиться. Эта визжащая, плачущая мешанина, в которую она превратилась. — Я не могу находиться в своей голове. Я не могу слышать и видеть все снова и снова. Это все, что я слышу, — треск его шеи. Его последние слова, обращенные ко мне. Что он любил меня, — прошептала она, — я не заслуживала этой любви. Я ничего не заслуживаю.
Руки Кассиана крепче сжали ее, ее собственные руки упали, когда она уткнулась лицом в его куртку и зарыдала ему в грудь.
Кассиан заговорил через мгновение:
