— Я могу рассказать тебе больше о моей матери и о том, как ее смерть чуть не погубила меня. Я могу подробно рассказать тебе о том, что я сделал потом и чего это мне стоило. Я могу рассказать тебе о десятилетии, которое потребовалось мне, чтобы пройти через это. Я могу рассказать тебе, сколько дней и ночей я страдал в течение сорока девяти лет, пока Амаранта держала Риса в плену, чувство вины разрывало меня на части из-за того, что меня не было рядом, чтобы помочь ему, что я не смог спасти его. Я могу рассказать тебе, как я все еще смотрю на него и знаю, что я недостоин его, что я подвел его, когда он нуждался во мне, — этот факт иногда вытаскивает меня из сна. Я могу рассказать тебе, что убил так много людей, что потерял счет, но я помню большинство их лиц. Я могу рассказать тебе, как я слышу, как Эрис, Дэвлон и другие говорят, и в глубине души я все еще верю, что я никчемный ублюдок. Что не имеет значения, сколько у меня Сифонов или сколько битв я выиграл, потому что я подвел двух самых дорогих мне людей, когда это было важнее всего.
Она не могла найти слов, чтобы сказать ему, что он ошибается. Что он хороший, и храбрый, и…
— Но я не собираюсь рассказывать тебе все это, — сказал он, целуя ее в макушку.
Ветер, казалось, стих, солнечный свет на озере стал ярче.
Он сказал:
— Я собираюсь сказать тебе, что ты пройдешь через это. Что ты столкнешься со всем этим лицом к лицу и пройдешь через это. Что эти слезы хороши, Неста. Эти слезы означают, что тебе не все равно. Я собираюсь сказать тебе, что еще не слишком поздно, ни для чего из этого. И я не могу сказать тебе, когда и как, но будет только лучше. То, что ты чувствуешь, эта вина, боль и отвращение к себе-ты пройдешь через это. Но только если ты готова сражаться. Только если ты готова встретиться с этим лицом к лицу, принять и пройти через это чтобы выйти на другую его сторону. И может быть, ты все еще будешь чувствовать этот оттенок боли, но есть и другая сторона. Лучшая сторона.
Тогда она отстранилась от его груди. Нашла его взгляд, обрамленный серебром.
— Я не знаю, как туда добраться. Не думаю, что я на это способна.
Его глаза горели болью за нее.
— Это не так. Я видел это — я видел, на что ты способна, когда готова сражаться за людей, которых любишь. Почему бы не применить ту же храбрость и преданность к себе? Не говори, что ты этого не заслуживаешь, — Он схватил ее за подбородок. — Каждый заслуживает счастья. Дорога туда не из легких. Она длинная, тяжелая и часто совершенно неведома. Но ты ее преодолеешь. — Он кивнул на горы, на озеро. — Потому что ты знаешь, что место назначения того стоит.
Она смотрела на него, на этого мужчину, который пять дней ходил с ней почти молча, ожидая, она знала, этого момента.
— Все, что я делала раньше, — выпалила она.
— Оставь в прошлом. Извинись перед теми, перед кем считаешь нужным, но оставь все это позади.
— Прощать не так-то просто.
— Прощение-это то, что мы сами себе даруем. И я могу говорить с тобой до тех пор, пока эти горы не рухнут вокруг нас, но если ты не хочешь, чтобы тебя простили, если ты не хочешь перестать чувствовать это… этого не случится. — Он обхватил ладонями ее щеки, мозоли царапали разгоряченную кожу. — Тебе не нужно становиться каким-то невозможным идеалом. Тебе не нужно становиться милой и жеманной. Ты можешь дарить всем, что я буду убивать своих врагов взгляд — который, кстати, мой любимый взгляд. Ты можешь сохранить ту остроту, которая мне так нравится, ту смелость и бесстрашие. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь потеряла эти вещи, чтобы ты сама себя запирала в клетку.
— Но я все еще не знаю, как исправить себя.
— Здесь нет ничего сломанного, что можно было бы починить, — яростно сказал он. — Ты сама себе поможешь. Исцеляя те части себя, которые причиняют слишком сильную боль — и, возможно, причиняют боль другим тоже.
Неста знала, что он никогда бы этого не сказал, но она видела это в его взгляде — что она причинила ему боль. Много раз. Она знала, что это так и было, но видеть это снова на его лице … Она подняла руку к его щеке и положила ее туда, слишком опустошенная, чтобы заботиться о нежности прикосновения.
Кассиан уткнулся носом в ее руку и закрыл глаза.
— Я буду с тобой на каждом шагу, — прошептал он ей в ладонь. — Только не запирайся от меня. Ты хочешь неделю ходить в тишине, меня это вполне устраивает.
Она погладила большим пальцем его скулу, восхищаясь им-словами и его красотой. Какая-то существенная часть ее самой встала на место. Какой-то кусочек, который шептал: «Попробуй».
Кассиан открыл глаза, и они были так прекрасны, что у нее чуть не перехватило дыхание.
Неста наклонилась вперед, пока их брови не соприкоснулись. И несмотря на все, что переполняло ее сердце, все, что текло по ее телу, уверенное и правдивое, она просто прошептала:
— Спасибо тебе.
***
Гроза разразилась, и это было совсем не то, чего ожидал Кассиан. Он ожидал увидеть ярость, способную обрушить горы. Но слез не хватило даже, чтобы наполнить это озеро.
Каждый всхлип разбивал ему сердце.
