— Мор, — продолжал Рис, — может научить тебя танцам. Она должна знать их все, и так как она все еще принадлежит Двору Кошмаров, она лучшая, чтобы обучить тебя.
— Даже один танец с этим придурком-это уже слишком…
— Я сделаю это, — вмешалась Неста, хотя бы для того, чтобы досадить ему. Она взглянула на меч, который все еще держала в руке.
— Я только что убила бессмертное существо. Эрис — это ничто. И если это заставит его вспомнить, почему он хочет быть союзником с нами, заставит его думать, что он может достичь меня, если выполнит свою задачу, тогда прекрасно.
— Он уже наш союзник, — возразил Кассиан. — Один танец действительно обеспечит его дальнейшее сотрудничество?
— Мы должны показать Эрису, что уважаем его и доверяем ему, — со вздохом признала Фейра. — Даже если это не так. И позволить ему потанцевать с кем-то из нашей семьи — это доказательство, по крайней мере, для кого-то из Осеннего Двора. Если он закончит есть из рук Несты, это будет просто фантастика. Если это просто заставит его вспомнить, что мы на его стороне, хорошо. Но эти связи необходимо поддерживать.
— Мне это не нравится, — проворчал Кассиан.
— Тебе это не должно нравиться, — сказала Фейра, подняв голову, полная власти Высшая Леди. — Ты просто должен смотреть со стороны и не выглядеть так, будто хочешь оторвать ему голову.
— Скажи Морриган, что я встречусь с ней для уроков танцев, как только она освободится.
Фейра и Кассиан, все еще ворчащие друг на друга, молча повернулись к ней.
Неста подошла к столу и положила на него Атараксий.
— Вот, — сказала она Рису. — Можешь вернуть его обратно.
Рис ничего не сказал, но брови Фейра поползли вверх.
— Почему бы тебе не оставить его себе?
Любопытный взгляд Кассиана обжег ее, как клеймо, но Неста только сказала:
— Мне не интересны новые убийства.
***
Неста вдохнула через нос на счет шесть, задержала дыхание на несколько секунд, затем выдохнула через рот. В тишине своей спальни той ночью, устроившись в кресле, она сосредоточилась на своем дыхании, не более.
Любые мысли, которые приходили, она признавала и пропускала. Даже если некоторые продолжали возвращаться.
Ей было все равно, где они спрятали Арфу. Если им понадобится ее кровь, чтобы защитить ее, как это было с Маской, они дадут ей знать. Но мысль о том, что будет дальше…
Дышать. Считать.
Неста снова вдохнула, сосредоточив внимание на своих расширяющихся ребрах, ощущая дыхание в своем теле. Даже через несколько недель после этого упражнения по Усмирению разума одни дни давались труднее, чем в другие. Но она не сдавалась-десять минут утром и десять минут вечером.
Неста выдохнула, считая.
Это было все, что она могла сделать: просто продолжать двигаться дальше. Один день, один вдох.
Она отпустила и эту мысль. Дышала, дышала, а потом и вовсе перестала считать. Пусть ее мысли блуждают.
Но ее разум не распылялся во все стороны. Он оставался спокойным. Отдыхал.
***
Война оставила домик нетронутым. Но суровые зимы с тех пор, как Неста видела его в последний раз, не были такими добрыми.
Азриэль рассеял ее и Кассиана здесь после тренировки, но не задержался. Очевидно, Гвин хотела, чтобы он занялся уроками с кинжалом, поэтому он оставил их с обещанием вернуться через час.
Неста понятия не имела, будет ли часа слишком много или мало. На самом деле она понятия не имела, почему попросила Кассиана поехать с ней. Но она вбила себе в голову, что должна навестить его. Увидеть это место.
Полуденное осеннее солнце делало обветшалость еще более явной: соломенная крыша, местами облысевшая или облысевшая, разросшиеся сорняки, уже побуревшие перед зимой, поднимались к маленьким окошкам в каменных стенах. У Несты перехватило дыхание, но она заставила себя подойти к выходу.
Кассиан молчал позади нее, шаги были такими тихими, что он мог бы быть быстрым ветром в слишком высокой траве. Его голова и рука полностью зажили к сегодняшнему утру, через два дня после того, как Неста согласилась околдовать Эриса. Кассиан даже тренировался рядом с ней раньше, хотя и в более медленном темпе, чем обычно. Как будто он и в самом деле прислушивался к предостережению Риса и Маджи не торопиться. То, что он проделывал упражнения без гримасы боли, заставляло какую-то внутреннюю часть ее вздохнуть с облегчением-и осмелиться попросить его присоединиться к ней сегодня. Она бы никогда не пригласила его с собой, если бы он все еще был ранен.
Не то чтобы здесь было много врагов, которые могли бы представлять угрозу. Ни один человек не бродил по усыпанной листьями дороге за домиком; только несколько птиц щебетали вялую мелодию с почти голых деревьев.
Приглушенной, тусклой и пустой. Именно так ощущалась эта земля, даже с наступлением осени. Как будто даже солнце не потрудилось светить здесь как следует.
Сердце Несты бешено заколотилось, когда она положила руку на холодную деревянную дверь. Следы когтей все еще оставались на ней.
— Я так понимаю, это дело рук Тамлина? — спросил Кассиан у нее за спиной.
