Она заплела волосы через голову в своем обычном стиле, но поверх них покоилась изящная диадема из блестящего черного камня, тонкие шипы торчали вверх в темной короне. Каждый шип был увенчан крошечным сапфиром, как будто шипы были настолько острыми, что пронзали небо и высасывали кобальтовую кровь.
А платье …
Серебряной нитью был вышит облегающий бархатный лиф, бретельки были такими узкими, что почти не выделялись на фоне ее лунно-белой кожи. Вырез спускался почти до пупка, где блестела серебряная нить державшая маленький сапфир, который соответствовал тем, что были на ее короне. Пышные юбки скользили по темному полу, шурша в зыбкой тишине.
Подбородок Несты оставался высоко поднятым, подчеркивая ее длинную, красивую шею. Ее накрашенные красным губы изогнулись в кошачьей ухмылке, а подведенные тенями глаза осматривали комнату, следя за каждым вздохом.
Неста, казалось, светилась от такого внимания. Владела им. Командовала им.
Фейра и Рис заняли свои троны, а Неста и Элейн встали у подножия помоста, между ним и Азриэлем. Кассиан не осмелился сказать ни слова Несте, даже взглянуть на нее, на выставленное на всеобщее обозрение тело — тело, которое он пробовал так много раз, что было чудом, что его губы не коснулись ее шеи.
Он так же не осмеливался взглянуть на Эриса. Один взгляд-и он выдаст всю их игру. Даже ее запах — его запах, Кассиан знал это с немалым удовлетворением, — был тщательно зачарован, чтобы скрыть любые его следы.
Фейра объявила собравшейся толпе:
— Да пребудет с вами благословение Зимнего Солнцестояния.
Кейр поспешил вперед, низко кланяясь.
— Позвольте мне поздравить вас. — Кассиан знал, что этот ублюдок не имел в виду ничего подобного.
Эрис подошел к нему, их почетный гость.
— И позвольте мне также выразить свои поздравления, от имени моего отца и всего Осеннего Двора. — Он одарил Фейру красивой, хорошо выученной улыбкой. — Он будет в восторге от этой новости.
Губы Риса скривились в жестокой полуулыбке, в глазах замигали звезды.
— Я в этом не сомневаюсь.
Сегодня не было никакого притворства: Рис действительно был Высшим Лордом Двора Кошмаров вместе с Фейрой и их будущим ребенком. Он убьет любого, кто станет им угрожать. И наслаждался этим.
— Музыка, — сказал Рис, ни к кому конкретно не обращаясь.
Заиграл оркестр, спрятанный в затянутом ширмой мезонине.
Фейра повысила голос и сказала:
— Идите… пируйте. — Толпа зашумела, когда люди направились к столам.
Перед ними остались только Эрис и Кейр. Ни один из них не удостоил Мор даже взглядом, хотя она ухмыльнулась им сверху вниз, ее красное платье, как пламя, горело во мраке зала.
Кассиан в своих черных доспехах больше походил на зверей, вырезанных на высоких колоннах под этой горой. Он расчесал волосы и оставил их распущенными, и это был предел его подготовки для сегодняшнего вечера. Он провел большую часть своего времени, думая о том, что хочет содрать кожу Эриса крошечными полосками, и о том, как Рис и Фейра перешли черту, попросив об этом Несту. Он любил их обоих, но они могли бы найти другой способ показать преданность Эрису. Не то чтобы Кассиан придумал лучшую альтернативу.
По крайней мере, Бриаллин и Кощей пока еще не действовали. Хотя он не сомневался, что они скоро сделают следующий шаг.
Фейра скомандовала толпе, ее голос был подобен грому в полночь:
— Бал.
Люди разбились на пары и плавно влились в музыку. На этот раз Кейр присоединился к ним.
— Прежде чем ты присоединишься к веселью, Эрис, — протянул Рис, держа в руках длинную черную коробку, — я хотел бы преподнести тебе подарок на Солнцестояние.
Кассиан сохранял невозмутимое выражение лица. Рис сделал этому ублюдку подарок?
Рис поднес коробку к Эрису на ночном ветру. Пусть останется достаточно этого ветра, обволакивающего Эриса, чтобы Кассиан знал, что он скрывает его из виду. Особенно с точки зрения Кейра.
Эрис поднял брови, открывая резную крышку. Он напрягся, голос стал низким.
— Что это?
— Подарок, — сказал Рис, и Кассиан мельком увидел знакомую рукоять в коробке.
Кинжал, который Сделала Неста. Кассиан воздержался от того, чтобы наброситься на Риса и Фейру, требуя знать, о чем, черт возьми, они думали.
Эрис глубоко вздохнул.
— Ты можешь почувствовать его силу, — сказала Фейра.
— В нем пламя, — сказал Эрис, не прикасаясь к кинжалу. Как будто его собственная магия предупредила его. Он закрыл крышку, слегка побледнев. — Зачем дарить это мне?
— Ты наш союзник, — сказала Фейра, положив руку на живот. — Ты сталкиваешься с врагами, которые существуют вне обычных правил магии. Было бы справедливо дать тебе оружие, которое действует и вне этих правил.
— Значит, это действительно Сделано.
Кассиан приготовился к правде, убийственной, опасной правде, которая должна была открыться о Несте. Но Рис сказал:
— Из моей личной коллекции. Семейная реликвия.
— У тебя была Изготовленная вещь, и ты прятал ее все эти годы? Во время войны?
— Не принимай нашу щедрость как должное, — тихо предупредила Фейра Эриса.
Эрис замер, но кивнул. Он протянул коробку Рису.
