— Тогда я оставлю его на ваше попечение, пока буду танцевать. — Он добавил с искренностью, в которую Кассиан почти поверил: — Спасибо.
Фейра кивнула, когда Рис взял шкатулку и поставил ее рядом со своим троном.
— Используй его хорошо. — Она мягко улыбнулась Эрису. — Обычно я приглашаю вас на танец, но мое состояние настолько ухудшилось, что я беспокоюсь о том, что такое сильное вращение может сделать с моим желудком. — Это была чистая правда. Фейра сбежала с ужина три дня назад, чтобы найти ближайший туалет. Теперь она демонстративно переводила взгляд с одной сестры на другую. Элейн производила вполне сносное впечатление заинтересованности. Неста выглядела просто скучающей. Как будто они не отдали только что Сделанный ею кинжал.
Возможно, потому, что взгляд Несты скользнул по танцующей, мерцающей толпе. Как будто она ничего не могла с собой поделать, когда музыка нарастала. Казалось, она слушает вполуха. Может быть, музыка значила для нее больше, чем кинжал, больше, чем магия и сила.
Фейра заметила направление взгляда Несты.
— Моя старшая сестра займет мое место.
Неста едва взглянула на Эриса, который перевел свой оценивающий взгляд с Элейн на старшую сестру Арчерон со смесью настороженности и решимости, от которой у Кассиана заскрежетали челюсти. Или это был бы скрежет, если бы он вовремя не овладел собой, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, когда Неста направилась к Эрису.
Эрис протянул руку, и Неста приняла ее, ее лицо было нейтральным, подбородок высоко поднят, каждый шаг скользил. Они остановились на краю танцпола, отодвинувшись друг от друга.
Другие наблюдали со стороны, как танец закончился и начались вступительные аккорды следующего, арфа бренчала высоко и сладко. Эрис протянул руку с полуулыбкой на губах.
Словно струны арфы обвились вокруг руки Несты, она подняла ее и вложила свою ладонь в его руку как раз в тот момент, когда прозвучал последний, быстрый звук арфы.
Зазвучали ударные и рожки; низкие струнные инструменты начали стремительный ритм музыки. Призыв к танцу в обратном отсчете к движению. Кассиан напомнил себе дышать, когда Эрис скользнул своей широкой рукой по талии Несты, прижимая ее к себе. Она вздернула подбородок и посмотрела ему в лицо, когда загремел барабан.
И когда скрипки начали свою размашистую песню, манящую взад-вперед, Неста двигалась так, словно само ее дыхание было приурочено к музыке. Эрис следовал с ней, и было ясно, что он знал нюансы танца и точные ноты, но Неста …
Она подобрала юбки другой рукой, и когда Эрис повел ее в начальные движения вальса, ее тело расслабилось и напряглось в стольких разных местах, что Кассиан не знал, куда смотреть: она была согнута, сформирована и направлена звуком.
Даже глаза Эриса расширились от этого — чистое мастерство и грация, каждое движение ее тела точно настроено на каждую ноту и трепет музыки, от кончиков пальцев до вытянутой шеи, когда она поворачивалась, изгибая ее спину в удерживаемой ноте. Кассиан осмелился взглянуть на Фейру и Риса и обнаружил, что даже их обычно спокойные лица немного расслабились.
К тому времени, как Неста и Эрис закончили свой первый круг по танцполу, у Кассиана появилось чувство, что Элейн недооценила способности своей сестры.
***
Музыка прожигала Несту насквозь.
Был ли когда-нибудь в мире такой совершенный, полудикий звук? Воспоминания Мор с Веритаса были ничто по сравнению с этим, когда она слышала его вживую, танцевала в нем. Музыка текла и плыла вокруг нее, наполняя ее кровь, и если бы она могла это сделать, то растворилась бы в мелодии, стала бы раскатистыми барабанами, парящими скрипками, лязгающими тарелками с ответным ударом, рогами и тростником с их высокой дугообразной песней.
Внутри нее не хватало места для этого звука, для всего, что он заставлял ее чувствовать — не хватало места в ее уме, сердце, теле; и все, что она могла сделать, чтобы почтить его, поклониться ему, — это танцевать.
Эрис, к его чести, не отставал.
Она не сводила с него глаз на протяжении каждого шага, позволяя ему чувствовать ее гибкое тело, как оно было податливо, когда она выгибалась под стать нотам. Его рука сжалась на ней, пальцы впились в ее спину, и она позволила легкой улыбке появиться на ее красных губах.
У нее никогда не было такого цвета губ. Это выглядело как воплощение греха. Но Мор сделала это вместе с жидкой краской на верхних веках. И когда Неста наконец посмотрела в зеркало, она увидела, что смотрит не на себя.
Она видела Королеву Ночи. Такую же безжалостную, холодную и прекрасную, какой хотел сделать ее бог Лантис. Женой Смерти.
Сама Смерть.
Эрис отпустил руку с талии, чтобы закружить ее, и не было никаких усилий, чтобы приурочить ее вращение к трепету нот, ее пристальный взгляд вернулся к нему точно так же, как музыка вернулась к мелодии. Пламя закипело в его глазах, и он снова закружил ее — не предписанное движение в танце, но она последовала за ним, резко повернув голову, чтобы еще раз встретиться с ним взглядом, ее юбки закружились.
Его губы одобрительно скривились, испытание прошло.
