Неста добралась до своей комнаты, почти падая от изнеможения, и то, что Меррилл не поняла, что ее одурачили, и не пришла, чтобы убить ее, она считала большим достижением.
На столе в спальне ее ждала горячая еда, и она едва успела сесть, как вгрызлась в мясо, хлеб и смесь жареных овощей. Встать снова было нелегко, но она добралась до ванной, где уже дымилась горячая ванна.
Чтобы залезть в ванну, ей потребовалась вся ее концентрация, поднимая одну ногу за другой, и она застонала от облегчения, когда восхитительный жар проник под кожу. Она лежала, пока ее тело не расслабилось достаточно, чтобы двигаться, и упала на теплые простыни, не потрудившись надеть ночную рубашку.
Сегодня не будет никаких попыток подняться по лестнице. И никакие сны не преследовали ее наяву.
Неста спала, спала и спала, хотя могла бы поклясться, что в какой-то момент ее дверь открылась. Она могла бы поклясться, что знакомый, манящий запах наполнил ее комнату. Она потянулась к нему тяжелой от сна рукой, но он уже исчез.
Глава 14
Кассиан стоял на тренировочном ринге, стараясь не смотреть на пустой дверной проем.
Неста не пришла завтракать. Он пропустил это мимо ушей, потому что она тоже не пришла на ужин, но это было потому, что она потеряла сознание в своей постели. Обнаженная. Или близко к этому.
Он ничего не видел, когда просунул голову в ее комнату — по крайней мере, ничего такого, что могло бы смутить его разум до бесполезности, — но ее обнаженное плечо подсказывало достаточно. Он раздумывал, не разбудить ли ее и не настоять ли на том, чтобы она поела, но тут вмешался Дом.
Рядом с дверью появился поднос, полный пустых тарелок.
Как будто Дом показывал ему, сколько именно она съела. Как будто Дом гордился тем, что он заставил ее есть.
— Хорошая работа, — пробормотал он в воздух, и поднос исчез. Он сделал мысленную пометку спросить Риса об этом позже — был ли Дом разумным. За пять столетий он ни разу не слышал, чтобы его Лорд упоминал об этом.
Учитывая грязные вещи, которые он делал в своей спальне, в своей ванной — черт, во многих комнатах здесь — мысль о том, что Дом наблюдает за ним … Котел сварит его живьем.
Поэтому Кассиан позволил Несте проспать весь завтрак, надеясь, что Дом, по крайней мере, принес еду в ее комнату. Но это означало, что он понятия не имел, появится ли она. Вчера она заключила с ним сделку, и сегодня он пришел сюда, чтобы узнать, сможет ли она хотя бы встретиться с ним. Доказать, что вчерашний день не был случайностью.
Минуты текли незаметно.
Может быть, он был дураком, надеясь. Думая, что только одного урока может быть достаточно…
Приглушенные проклятия заполнили лестничную клетку за аркой. Каждый скрип сапог, казалось, двигался медленно.
Он не осмеливался дышать, когда ее проклятия становились все ближе. Дюйм за дюймом. Как будто ей потребовалось очень много времени, чтобы подняться по лестнице.
А потом она оказалась там, упершись рукой в стену, с такой гримасой страдания на лице, что Кассиан рассмеялся.
Неста нахмурилась, но он только сказал, с облегчением глядя на ее колени:
— Я должен был понять.
— Понять что? — Она остановилась в пяти футах от него.
— Что ты опоздаешь, потому что тебе так больно, что ты не можешь подняться по лестнице.
Она указала на арку.
— Я ведь поднялся сюда, не так ли?
— Верно. — Он подмигнул. — Пусть это будет частью твоей разминки. Чтобы разогреть мышцы.
— Мне нужно присесть.
— И рисковать тем, что не сможешь подняться? — Он ухмыльнулся. — Ни за что. — Он кивнул на место рядом с собой. — Растяжка.
Она заворчала. Но она заняла позицию.
И когда Кассиан начал инструктировать ее по движениям, она прислушалась.
***
Два часа спустя по телу Несты струился пот, но боль, по крайней мере, прекратилась.
Она лежала на черном коврике, тяжело дыша, и смотрела в затянутое тучами небо. Он был гораздо более свежим, чем вчера, и завитки тумана то и дело пробегали мимо кольца.
— Когда все перестанет болеть? — спросила она Кассиана, задыхаясь.
— Никогда.
Она повернула к нему голову, стараясь сделать как можно меньше движений.
— Никогда?
— Ну, не так сильно, — поправился он и опустился к ее ногам. — Можно?
Она понятия не имела, о чем он спрашивает, но кивнула.
Кассиан легко обхватил руками ее лодыжку, его теплая кожа прижалась к ее ноге, и поднял ее ногу вверх. Она зашипела, когда мускул на задней стороне ее бедра протестующе взвизгнул, натягиваясь так сильно, что она стиснула зубы.
— Вдохни, когда я подтолкну ногу к тебе, — приказал он.
Он подождал, пока она выдохнет, прежде чем поднять ее ногу выше. Напряжение в бедре было настолько сильным, что она перестала думать о его мозолистых, теплых руках на ее голой лодыжке, о том, как он встал на колени между ее ног, так близко, что она отвернулась, чтобы посмотреть на красную каменную стену.
