Неста встряхнула головой, чтобы избавиться от воспоминаний, и наконец сказала:
— У меня нет другого выбора, кроме как быть здесь.
Элейн ломала свои тонкие пальцы, ногти у нее были коротко подстрижены из-за работы в саду.
— Я знаю, что обстоятельства твоего приезда сюда были ужасными, Неста, но это не значит, что ты должна быть так несчастна из-за этого.
— В те недели, в течении которых ты чахла отказываясь от еды и питья. В то время как ты, казалось, надеялась, что просто зачахнешь и умрешь. — Элейн вздрогнула. Но Неста не могла остановить поток слов. — Никто не предлагал тебе ни измениться, ни вернуться в земли людей.
Элейн, как ни странно, стояла на своем.
— Я не напивалась до беспамятства и… и не занималась другими вещами.
— Спала с незнакомцами?
Элейн снова вздрогнула, ее лицо залило краской от смущения.
Неста фыркнула.
— Ты живешь среди существ, в которых нет нашей человеческой чопорности. — Элейн снова расправила плечи, и Неста добавила: — Не похоже, что вы с Грейсеном сдерживали свои чувства.
Это был удар ниже пояса, но Несте было все равно. Она знала, что Элейн отдала свою девственность Грейсену за месяц до того, как они стали Фейри. На следующее утро Элейн сияла от счастья.
Элейн склонила голову набок. Не растворилась в том плачущем беспорядке, в который она обычно превращалась, когда появлялся Грейсен. Вместо этого она сказала:
— Ты злишься на меня.
Ладно. Она тоже может быть честной.
— За то, что собирала мои вещи, в то время как Рисанд и Фейра говорили мне, что я никчемная куча дерьма? Да.
Элейн скрестила руки на груди и сказала спокойно, печально:
— Фейра предупреждала меня, что это может случиться.
Эти слова ударили Несту, как пощечина. Они говорили о ней, о ее поведении. Элейн и Фейра — таков был новый статус вещей. Узы, которые выбрала Элейн.
Это было неизбежно, подумала Неста, чувствуя, как скручивает желудок. Она была чудовищем. Почему бы им двоим не объединиться и не прогнать ее? Даже если она по глупости поверила, что Элейн всегда видела в ней все самое ужасное, и все равно решила остаться с ней.
— Я хотела прийти, — продолжала Элейн с тем сосредоточенным спокойствием, с тихим стальным оттенком в голосе. — Я хотела увидеть тебя, чтобы все объяснить.
Элейн выбрала Фейру, выбрала свой идеальный маленький мир. Амрен ничем не отличалась.
Неста выпрямила спину.
— Тут нечего объяснять.
Элейн подняла руки.
— Мы сделали это, потому что любим тебя.
— Избавь меня от этой ерунды, пожалуйста.
Элейн шагнула ближе, широко раскрыв карие глаза. Несомненно, полностью убежденная в своей невиновности, в своей врожденной доброте.
— Это правда. Мы сделали это, потому что любим тебя и беспокоимся за тебя, и если бы отец был здесь…
— Никогда не говори о нем, — Неста оскалила зубы, но понизила голос. — Никогда больше не упоминай о нем.
Она запретила своему поводку полностью соскользнуть. Но она чувствовала это — шевеление этого ужасного зверя внутри нее. Почувствовала всплеск энергии, пылающе холодный. Она рванулась к нему, толкая его вниз, вниз, вниз, но было уже слишком поздно. Вздох Элейн подтвердил, что глаза Несты превратились в серебристый огонь, как и описывал Кассиан.
Но Неста гасила огонь в своей темноте, пока снова не стала холодной, пустой и неподвижной.
Боль медленно омыла лицо Элейн. И понимание.
— Вот в чем все дело? В отце?
Неста указала на дверь, ее палец дрожал от усилий сдержать эту извивающуюся силу. Каждое слово, слетавшее с губ Элейн, грозило лишить ее самообладания.
— Убирайся.
Глаза Элейн посеребрились, но голос оставался ровным, уверенным.
— Мы ничего не могли сделать, чтобы спасти его, Неста.
Эти слова разжигали огонь. Элейн приняла его смерть как неизбежность. Она не потрудилась бороться за него, как будто он не стоил усилий, точно так же, как Неста знала, что она сама не стоила усилий.
На этот раз Неста не остановила сияние силы в своих глазах; она дрожала так сильно, что ей пришлось сжать кулаки.
— Ты говоришь себе, что ничего нельзя было сделать, потому что невыносимо думать, что ты могла бы спасти его, если бы соизволила появиться на несколько минут раньше. — Ложь была горькой во рту.
