Неста подумала о тихих жрицах, которые не покидали горы и жили в полумраке. Ривен промелькнула в ее памяти, торопливо проходя мимо, не в силах вынести присутствие незнакомца. Гвин, с ее яркими глазами, которые иногда темнели.
Кассиан склонил голову набок в ответ на ее молчание.
— В чем дело?
— А ты будешь тренировать не иллирийских женщин?
— Я ведь тренирую тебя, не так ли?
— Я имею в виду, не мог бы ты подумать… — Она не знала, как изящно это сформулировать. — Жрицы в библиотеке… Если бы я пригласила их тренироваться с нами здесь, где безопасно и уединенно. Ты бы обучил их?
Кассиан медленно моргнул.
— Да. Я имею в виду, конечно, но… — Он поморщился. — Неста, многие женщины в библиотеке не хотят… не могут больше находиться… рядом с мужчинами.
— Тогда мы попросим одну из твоих подруг присоединиться. Мор или кого-нибудь еще, кого ты можешь вспомнить.
— Жрицы могут даже не вынести моего присутствия.
— Ты никогда никого так не обидишь.
Его взгляд немного смягчился.
— Для них дело не в этом. Речь идет о страхе… травме, которую они несут. Даже если они знают, что я никогда не сделаю этого с ними, я все равно могу вызвать воспоминания, с которыми им невероятно трудно столкнуться.
— Ты сказал, что эта тренировка поможет мне справиться с моими… проблемами. Возможно, это могло бы им помочь. По крайней мере, дать им повод ненадолго выйти на улицу.
Кассиан долго смотрел на нее.
— Кого бы ты ни привела, я с удовольствием буду тренировать. Мор в отъезде, но я могу спросить Фейру…
— Только не Фейру, — Неста ненавидела эти слова. То, как напряглась его спина. Она не могла смотреть на него, когда она сказала, — я просто… — Как она могла объяснить путаницу между ней и сестрой? Отвращение к себе, которое грозило поглотить ее каждый раз, когда она смотрела на лицо сестры?
— Хорошо, — повторил Кассиан. — Только не Фейра. Но я должен предупредить ее и Риса. Тебе, наверное, тоже стоит спросить разрешения у Клото. — Теплая рука сжала ее плечо. — Мне нравится эта идея, Нес. — Его карие глаза сияли. — Мне это очень нравится.
И почему-то эти слова значили все.
Глава 17
— У меня есть к тебе предложение.
Мышцы живота пульсировали, ноги болели, Неста стояла перед столом Клото, пока жрица заканчивала писать на какой-то рукописи, которую она комментировала, ее зачарованное перо царапало по бумаге.
Клото подняла голову, когда ручка поставила последнюю точку и написала на клочке бумаги:
— Ты позволишь своим жрицам тренироваться со мной каждое утро на ринге наверху Дома? Не всем… только тем, кого это может заинтересовать.
Клото сидела совершенно неподвижно. Затем перо пошевелилось.
— Чтобы укрепить свои тела, защитить себя, напасть, если они захотят. Но также и для того, чтобы очистить их разум. Помочь им найти себя.
— Нет. Я не подхожу для этого. Я буду тренироваться с ними, — Ее сердце бешено колотилось. Она не знала почему. — Кассиан будет наблюдать за этим. Он не распускает руки… я имею в виду, он вежливый и… — Неста покачала головой. Она казалась настоящей дурой.
Под тенью капюшона Неста чувствовала на себе пристальный взгляд Клото. Ручка снова зашевелилась.
— Я знаю. Но даже одна или две … Я хотела бы просто предложить. — Неста указала на колонну позади Клото. — Я положу туда регистрационный лист. Будем рады всем, кто захочет присоединиться.
И снова этот долгий взгляд из-под капюшона, его тяжесть, словно призрачное прикосновение.
Затем Клото написала:
***
В тот день Неста наклеила на столб регистрационный лист.
К тому времени, когда она уходила на нем не появилось ни одного имени.
Она проснулась рано, отправилась в библиотеку, чтобы проверить список, и обнаружила, что он все еще пуст.
— Это займет какое-то время, — утешил ее Кассиан, прочитав то, что было написано на ее лице, когда она вышла на тренировочный ринг. Он добавил чуть мягче:
— Продолжай протягивать руку.
Неста так и сделала.
Каждый день, приходя в библиотеку, она проверяла список. Каждый вечер, уходя, она проверяла его снова. Но он всегда был пуст.
На тренировках Кассиан начал обучать ее основам работы ног и расположению тела в рукопашном бою. Никаких ударов руками и ногами, пока. Неста держала эту адскую планку секунд десять. Потом пятнадцать. Потом двадцать. Тридцать.
Кассиан добавлял вес к ее упражнениям, чтобы укрепить ее хрупкие руки. Тяжелые камни с резными ручками, чтобы нести их, пока она делает выпады и приседает.
Все это время она дышала, дышала и дышала.
Она снова попыталась подняться по лестнице. Она успела сделать пятьсот шагов, прежде чем ее мускулы потребовали, чтобы она вернулась. На следующую ночь она остановилась на шестьсот десятой ступеньке. Потом на семьсот пятидесятой.
