Она не знала, что будет делать внизу: найдет таверну или увеселительный зал и напьется до бесчувствия. Если она спустится, то заслуженно получит все это, говорила она себе с каждым шагом.
По ночам усталость давила так сильно, что она едва могла поесть и принять ванну, прежде чем рухнуть в постель. Едва прочитав главу книги, ее веки закрывались. В одном из чемоданов, которые упаковала Элейн, она нашла грязный роман, который уже прочла и полюбила, и положила его на стол.
Она сказала в воздух:
— Я нашла это для тебя. Это подарок. — Книга исчезла в никуда. Но утром она обнаружила на своем столе букет осенних цветов, стеклянная ваза ломилась от астр и хризантем всех цветов.
Прошла неделя, в течение которой она почти не виделась с Гвин, хотя от Клото узнала, что Меррилл сильно давила на нее исследованиями Валькирий. Но у Несты было так много книг на полках, что время пролетало незаметно.
Особенно после того, как она начала использовать книги для тренировок. Поднимаясь по трапу, она держала тяжелую стопку и делала разнообразные выпады. Несколько раз она ловила на себе взгляды проходящих мимо жриц на уровне выше.
Каждый день она проверяла регистрационный лист на столбе за столом Клото. Пусто.
День за днем, день за днем.
— Продолжай протягивать руку, — сказал ей Кассиан.
Но какое это имело значение, подумала она, если никто не хотел возвращаться?
***
— Ты так держишь кулак, что если кого-то ударишь, то сломаешь себе большой палец.
Тяжело дыша, с потом, стекающим по спине огромными реками, Неста хмуро посмотрела на Кассиана. Она подняла кулак, который он приказал ей сжать, большой палец был вложен в сложенные пальцы.
— А что не так с моим кулаком?
— Держи большой палец поверх костяшек указательного и среднего пальцев. — Он сжал кулак, чтобы продемонстрировать это, и пошевелил большим пальцем, прижатым к пальцам. — Если твой палец попадет в цель, будет чертовски больно.
Изучая кулак, который Кассиан протянул, Неста повторила положение своей руки.
— Что дальше?
Он дернул подбородком.
— Встань на ту позицию, которую мы выучили вчера. Ноги параллельны, укореняя свою силу в земле …
— Знаю, знаю, — пробормотала Неста и встала в позу, которую он три дня заставлял ее повторять. Она посмотрела на свои ноги, когда они переместились в нужное положение, затем слегка согнула колени, дважды подпрыгнув, чтобы убедиться, что она закрепила свой центр силы.
Кассиан обошел ее кругом.
— Хорошо. Любой удар, который ты наносишь, должен быть быстрым и точным, а не диким замахом, который выбьет тебя из равновесия и лишит твою руку силы. Твое тело и дыхание будут сильнее удара, чем твоя настоящая рука. — Он принял аналогичную стойку-и ударил в воздух.
Он двигался так плавно, так жестоко, что удар был нанесен прежде, чем она успела моргнуть.
Закончив, он протянул руку, и мышцы его дрогнули. Он закатал рукава, чтобы не замерзнуть в теплый осенний день, но рубашку не снял полностью. В ярком солнечном свете татуировка на его левой руке, казалось, поглощала всю яркость.
— Соедини первые два сустава с предплечьем. Это то, чем ты хочешь ударить, и сила твоей руки донесется до них. Если ты ударишь безымянным пальцем и мизинцем, то сломаешь руку.
— Я и понятия не имела, что удар кулаком так опасен.
— Очевидно, чтобы быть грубияном, нужны мозги.
Неста нахмурилась, но сосредоточилась на том, чтобы выровнять предплечье и костяшки пальцев, на которые он указал.
— И это все?
— Чтобы ударить правильными костяшками пальцев, нужно немного наклонить запястье вниз.
— Почему?
— Чтобы запястье не сломалось.
Она опустила руку.
— Учитывая, как много существует способов, чтобы сломать собственную руку, думаю тот человек которого я ударю не стоит этого.
— Вот почему хороший воин знает какие нужно выбирать битвы. — Он опустил кулак. — Ты должна каждый раз спрашивать себя, стоит ли рисковать.
— А ты всегда наносишь идеальный удар?
— Да, — ответил Кассиан без тени сомнения. Он откинул волосы с глаз. — Ну, большую часть времени. Случались потасовки, когда у меня не было правильного угла и равновесия, но удар, даже такой, который мог сломать мне руку, был лучшим выходом из затруднительного положения. Я ломал руку… — Он покосился на небо, словно мысленно подсчитывая. — О, наверное, раз десять.
— За пятьсот лет?
— Я не могу быть идеальным каждый миг каждого дня, Нес. — Его глаза блеснули.
То безумие, которое произошло на прошлой неделе в коридоре, больше не повторилось. К тому же она слишком устала ночью, чтобы даже добраться до столовой, не говоря уже о том, чтобы получить удовольствие в постели.
— Хорошо, — сказал он. — Теперь подставь бедра под удар. — Он снова ударил по воздуху. На этот раз он двигался медленнее, позволяя ей увидеть, как его тело втекает в удар. — Это будет задействовать твою сущность и плечо, что добавит дополнительную силу. — Еще один удар.
— Значит, эти упражнения на брюшной пресс полезны не только для того, чтобы красоваться своими мышцами?
Он криво усмехнулся.
— Ты действительно думаешь, что это только для показухи?
