– Сейчас прямо и налево. Меня зовут Савва, чем могу вам помочь?
В конце узкого коридора, слева открывался вход в ротонду. Давно ожидая её увидеть, ребята оказались застигнутыми врасплох, остолбенели. Привычный мир, очерченный, утрамбованный, компактно упакованный, вдруг в одно мгновение разверзся: широким взмахом распахнулись чугунные крылья лестницы, колонны устремились высоко к куполу. Да, здесь мог спускаться и сам дьявол. Здесь могло происходить всё, что угодно. Осматриваясь, ребята задыхались от восторга и трепета.
Михаил Юрьевич беглым взглядом окинул помещение и сосредоточил всё своё внимание на расспросе консьержа.
– Ротонда – единственная зацепка в деле частного детектива, на которого два года назад было совершено покушение убийство, повлекшее тяжкий вред здоровью. Пострадавший не помнит преступника и момент преступления, но хорошо запомнил, что последнее место, где он был, – это лестница дьявола.
– Вы подозреваете, что кто-то из наших мог его? – спросил Савва.
– Моё дело не предполагать что-то, а расследовать.
– Я здесь работаю меньше полугода, – сказал консьерж, расправив плечи и подняв голову, сразу отметая от себя всякие подозрения. – Но ребята всегда здесь были хорошие, а вот приходят очень разные личности. И из разных городов приезжают. Кто мог его прихлопнуть? Да кто угодно, и след уже давно простыл.
– Могло быть и так. Преступление по случаю… Чтобы, например, украсть бумажник. Но это не наш вариант. А что вы можете сказать про дьявола, исполняющего желания?
– Два года назад? – переспросил Савва.
– Да, два года назад, – подтвердил Михаил Юрьевич.
– Видите, с левой стороны лестница обрывается и ведёт в никуда? Чтобы посетители не исписывали все стены, на верхней площадке подготовлено специальное место для записок. Люди приходят и оставляют там дьяволу свои пожелания и просьбы.
– И там могло сохраниться что-то двухлетней давности?
– Теоретически – да. Практически – очень вряд ли.
– Эх, эх, – по-стариковски вздохнул Михаил Юрьевич, – ну раз хотя бы теоретически такая возможность существует, то нам придётся внимательно изучить, что просит народ у дьявола! Всё, ребята, за работу! На экскурсию придёте с учителем.
Шаги по чугунной лестнице гулко звенели, и казалось, обгоняя идущих, бежали вверх, к куполу.
– Если подниматься здесь с завязанными глазами, – замогильным голосом проговорил Колян, – то можно попасть в иной мир!
– Ага, – отдуваясь, согласился Михаил Юрьевич. – Или на коммунальную кухню, если подняться и сразу лбом шибануться в стену. У меня тоже, детки, интернет работает. И я знаю, что эта мистическая лестница «в никуда» подходила к двери, ныне заложенной. Почему вам так нравится мистика? Не пойму. Я люблю находить отгадки, рациональные решения. А у мистики нет отгадок, её нужно принимать на веру. А почему я должен верить некоему дяде Васе, который всё это придумал?!
Часть стены была сплошь исписана во много слоёв и обклеена листочками с желаниями.
– Да уж! Мы тут ничего не сможем найти! – расстроилась Лиза. – Это ужас какой-то!
– Точно ужас! Даже имена свои пишут для дьявола. – Наде находиться здесь было тяжело. – Смотрите, любви просят, здоровья… Странно это как-то.
– Ага! Помните, Прокопий тоже эликсир бессмертия попросил однажды, – хохотнул Колян. – И теперь котом по кладбищу рыщет.
– У тебя хорошая память, – усмехнулась Лиза. – Читай записки и запоминай. Может, какая-то нам потом в расследовании пригодится.
– Вот эта точно пригодится, про похудение! Смотрите-ка, она всем нравится, её даже рамочкой обвели и не записывают поверху. «Миленький дружбан дьявол! Хочу похудеть. Отбери у Степановны все мои припасы и жри сам. Твой Жук. Прощай», – дочитав, Колян хохотал до слёз.
– Уймись, Коля! – взволнованно проговорил легендарный следователь. – Где, где эта надпись?! На бумажке? На стене? Покажи скорее!
Самое нелепое пожелание было написано на стене. И действительно, его много раз обвели, кто в простую рамочку, кто в сердечко.
– Ребята, фотографируйте на телефоны эту надпись! Как можно чётче. Со вспышкой, с фонариками – как угодно. Нужно качество! Этим снимкам придётся предстать на почерковедческую экспертизу. Это шифр. И я знаю в точности, что он означает! Савва, дорогой мой, вы ещё здесь?
– Конечно!
– Мы нашли то, что искали. Поднимитесь, пожалуйста, к нам. Ваш долг перед Родиной – сохранить нетронутой до приезда полиции вот этот кусочек стены. Понятно?
– Буду служить Родине верой и правдой, – согласился Савва.
За полгода своей работы на этом месте консьерж повидал много странных людей и поэтому не очень удивился выбору Родины. Когда посетители удалились, он взял большой чистый лист и написал на нём карандашом: «Здесь пожелания не писать. Останутся не исполненными», – и осторожно приклеил на офисный пластилин поверх прикольной надписи про похудение, которая неизменно веселила всех гостей.
