— Нет. Оно просто противное. Ли, я бы сама это сделала, но я по техническим причинам не могу.
Ли очень тяжело вздохнула, что все-таки встала и вышла.
— Что там? — спросила Джейн.
— Деточка, тебя еще вчера чуть от стресса не размазало, а ты опять нарываешься на травмирующую информацию. Тебе точно нужно знать?
— Хотя бы в общих чертах.
— Мертвая кошка там. И позволь мне не озвучивать подробности. Насколько я понимаю, люди их не очень любят.
— Да, пожалуй, я вполне обойдусь без них, — поспешно согласилась Джейн.
Зашла Ли, держа в руках небольшой ящик.
— Действительно, ничего, кроме, собственно, послания, — мрачно сказала она. — Молодая кошка, глаза выколоты, зубы вырваны, уши и одна лапа отрезаны явно еще при жизни. Две раны на животе. Умерла, скорее всего, от потери крови.
Крышку ящика Ли сняла, и Джейн была видна часть… содержимого. При жизни кошка явно была белой. Джейн, которой и так было нехорошо, поплохело окончательно.
— Пожалуй, я пойду к себе, — сказала она. Уходя, она успела услышать, что Змея шипит на Ли:
— Ты это нарочно устроила или просто тупая? Какого черта ты ее сюда притащила?
— Тебя забыла спросить, — огрызнулась на нее Ли. Дальше Джейн уже не слышала. Она заперла дверь каюты и в который раз за последние дни заплакала. Наверное, глупо плакать по мертвой кошке. По кошке, которую даже никогда не видела при жизни. Но Джейн не могла не представлять, как она умирала, и не могла отделаться от ощущения, что это лично ее вина. Да чтоб он сдох, этот, который может так поступать с беззащитным существом! Кем, вообще, надо быть, чтобы такое устроить?
— Джейн, хватит уже, — сказала Змея спустя какое-то время — Джейн не знала, сколько она провела так, сидя в углу койки, с еще живой мертвой кошкой перед внутренним взглядом. — Перестань себя накручивать, иначе я вызову медиков.
— Ну и что они мне сделают? — зло всхлипнула Джейн. — Подумаешь… хуже, чем той кошке, мне не будет.
— Джейн, я понимаю, что ты боишься…
— Да при чем тут страх! — взвыла она, с удивлением понимая, что говорит искренне. Злость и сочувствие к этой совершенно ее не касающейся кошке вытеснили страх и осознание, что это была угроза лично ей. Страх в нее уже просто не поместился.
— А что тогда с тобой происходит? — уточнила Змея.
— Он ее убил! Он просто взял и убил кошку! Скажи Императору, если он его не поймает, я ни за что не выйду за него замуж!
— Но вы именно так и договорились, разве нет?
— Да! Но теперь я хочу, чтобы он его поймал! Он сказал, чтобы я думала, чего я хочу от брака, так вот, я подумала. Я хочу, чтобы он его поймал и запер где-то, где он никому, никогда не причинит вреда! Ни человеку, ни кошке, вообще никому! И чтобы он остался там навсегда!
— Ого, какая злая, — удивленно сказала Змея. — Молодец, девочка. Лучше злись.
«Лучше, чем что?» — недоуменно подумала Джейн, но тут же поняла: лучше, чем бояться. Но бояться она пока что не могла. Ее колотило изнутри, но только от злости. Она не хотела смиряться с тем, что такие люди существуют в мире, что они дышат одним с ней воздухом, что они втягивают ее в свои больные фантазии! Помешать этому она пока что не могла, не знала, как, но очень хотела.
— А толку? Сделать-то я ничего с ним не могу!
— А что бы ты с ним сделала, если бы могла?
— Не знаю, — Джейн немного остыла и задумалась. — Вот так, как он с кошкой, я бы с ним точно не смогла. Я вообще бы ничего не смогла, наверное. Но я хочу, чтобы его не было!
— «Хочу, чтобы не было», какая прелесть. Я передам Императору, — сказала Змея с легким смешком. — Мне кажется, ему это понравится.
Император явился в виртуальность Змеи ближе к вечеру.
— Джейн, я очень сожалею, что вам пришлось это пережить, — сказал он без предисловий. — И Ли тоже очень сожалеет, поверьте.
— Я понимаю, она, наверное, не нарочно, — отмахнулась Джейн, которая за весь день так и не вышла из каюты и с Ли не говорила. — Но кстати о Ли: вы знаете, что она как-то крайне скептически относится к разблокировке кораблей и вообще всей вашей программе? Это нормально для вас — держать так близко человека, который с вами не согласен?
— О, конечно, я в курсе, — усмехнулся он. — Не думайте, что она не попыталась донести это до меня.
— И вы не боитесь, что она сделает что-нибудь непредсказуемое в неподходящий момент?
— Нет, не боюсь. Она, разумеется, прошла множество проверок. Ли интересно устроена: несогласие с моей политикой нисколько не мешает ей быть верной Империи и Императору как идее. Она будет охранять меня и любого, кого я скажу ей охранять. Она может не одобрять, может конфликтовать, но сделает все, что нужно.
— Вам виднее, — с сомнением сказала Джейн. — А что, она действительно сожалеет об… этом?
— Ну, не могу сказать, что она поняла, в чем проблема, но она сожалеет, что ее действия вас так огорчили. Как вы, Джейн?
— Я? — Джейн задумалась. — Я очень зла. Сир, вы ведь его поймаете?
— Я его уже ловлю. И постараюсь принести вам его голову как можно скорее.
— Только не в коробке, пожалуйста, — Джейн снова вспомнила кошку, и ее передернуло.
— Хорошо, запаковывать не буду, — улыбнулся Император.
