— Может быть, мне стоит записать ему ответ? — озвучила Джейн мысль, которая крутилась у нее в голове весь вечер. — Сказать, что ничего у него не получилось, что он меня не напугал…
— Чтобы он взялся за дело с большим энтузиазмом? Не стоит, Джейн. Не разговаривайте с психами, если вы можете этого не делать. Во-первых, непредсказуемо, как именно он интерпретирует ваши слова. Во-вторых, он может обрадоваться уже тому, что вы обратили на него внимание. Хотите завтра трех кошек вместо одной?
— Вообще нисколько не хочу, — помотала головой Джейн. — Может, вы хотя бы не будете пускать ко мне курьеров? Кстати, они рассказали что-нибудь интересное?
— Ничего особенного, — сказал Император. — Просто подработка, анонимные заказы из курьерского приложения. Заказчика они не видели, забирали посылки из камер хранения, код он предоставлял, оплату переводил в срок, аккаунты оба раза были разные, теперь оба уже деактивированы. Служба Безопасности говорит, кое-какие следы там все же есть. Я надеюсь, за оставшиеся четыре дня они успеют его найти. И да, конечно, больше мы никого пускать не будем. Никому почему-то не пришло в голову, что он использует тот же прием второй раз. Зато теперь можно сказать, что у него есть свой устойчивый почерк.
— Это хорошо, да? — неуверенно уточнила Джейн.
— Скорее всего. Это ограничивает свободу его действий. Это все, что я могу сказать сейчас, к сожалению. Но есть еще один важный вопрос. Джейн, пойдете завтра со мной на бал?
— Прямо на целый бал? — насмешливо уточнила она. — А маньяков туда не пускают?
— Нет. Вход только по приглашениям и очень суровый дресс-код, ни один маньяк не осилит.
— А я осилю?
— Ну… я в вас верю, Джейн.
Посмотрев в сети примеры этого чертова дресс-кода, Джейн поняла, что остаток вечера (и хорошо, если не всю ночь) проведет за терминалом, делая срочные заказы. Ювелирные украшения, закрытые туфли и сумочки у нее были, а вот платье в пол… как-то она не подумала, что оно ей здесь понадобится. И вечерние перчатки у нее с собой были только короткие. Идеально, конечно, было бы выйти в ближайший дорогой центр, может, в процессе примерки и настроение бы исправилось. Но Джейн совершенно не хотелось лишний раз покидать свое убежище в Змее. Даже два шага до такси и от такси до магазина. Даже в компании Ли.
Первые десять минут она просто ходила по страницам одного из самых именитых модных домов Империи (не может же спутница Императора прийти на бал абы в чем!), присматривалась, потом Змея отследила, чем она занимается, и появилась на экране каюты. Джейн впервые увидела ее аватару: маленькая, ниже Джейн, брюнетка с темными глазами, широкими бровями и жесткой неулыбчивой линией губ. Впрочем, этими губами она тут же улыбнулась, и оказалось, что это выглядит на удивление обаятельно.
— Белый галстук? — с сочувственным пониманием спросила она.
— Он самый, — кивнула Джейн, не отрываясь от выбора платья. Неужели так необходимо брать именно в пол? Может, сойдет просто ниже колена и шлейф? Хотя шлейф — это отдельная морока, конечно…
Шорох со стороны экрана отвлек ее от выбора. Змея облачилась в узкое, элегантное черно-белое платье со слегка расширяющимся внизу подолом. И подбирать юбку на лестнице не надо, и семенить в таком не придется, класс! Джейн успела заметить, что платье открывает плечи, но тут сверху появилось отороченное мехом болеро. Змея подтянула левую перчатку, поправила диадему и сказала:
— Обожаю балы. Они смешные.
— Это платье какого дома? — жадно спросила Джейн. — А болеро? — диадему она узнала: это была ее вещь, в чемодане лежала.
— Это из модного дома Змеи. В смысле, сама придумала. Точно такого ты не достанешь, но немного похожее есть у Августина, поищи.
Джейн поступила проще: быстренько сняла Змею в ее шикарном платье и запустила поиск по фотографии. У Августина действительно нашлось похожее. И еще одно в совсем древней коллекции Бланш. И все-таки это было не совсем то. У Августина верх менее удачный и юбка поуже, у Бланш целиком черное, без черно-белой геометрии. Джейн оба варианта понравились меньше того, в котором щеголяла Змея. А значит, поиски зашли в тупик. Надо было искать какую-нибудь другую модель. Но Джейн показалось, что она нашла выход получше.
— Змея, — вкрадчиво спросила она. — Как думаешь, мне пошло бы такое платье, как на тебе?
— Тебе? — Змея задумалась, потом превратилась в Джейн. — Кажется, не так чтобы очень.
Действительно, на Джейн это все смотрелось совсем не так прекрасно. Геометрический узор в ее случае почему-то делал фигуру слегка прямоугольной, будто талии у нее не было вовсе, а цвет лица сильно проигрывал от соседства черно-белого контраста.
— А я-то было подумала, что нашла свое идеальное платье, — расстроилась Джейн. — Змея, а можешь придумать такое, которое пойдет мне так же, как тебе — твое?
— А волшебное слово? — усмехнулась Змея губами Джейн. Ого, как это круто смотрится! «Надо научиться вот так же усмехаться, — подумала Джейн. — Если стану Императрицей, это выражение лица вообще ежедневно будет нужно, да даже если и нет…»
