— Пожалуйста! У тебя так круто вышло с тем платьем!
— Ну, над ним я думала не один день. Не непрерывно, конечно, но периодически возвращалась к проекту и вносила дополнения. А тут придется экспромтом… — Змея задумалась, платье расползлось по ее телу, меняя очертания, фактуру и цвет. С черно-белого контраста — на бело-серый перелив, с матовой строгости — на перламутровый блеск, с геометрии — на облегающую плавность. Болеро сменилось накидкой из той же ткани. Только диадема в волосах осталась той же.
— Круто! — воскликнула Джейн и быстренько сняла результат. Но тут ее ждало то же разочарование, что и с первым платьем. Было нечто похожее — жемчужно-розовое (не ее цвет и не совсем подходит к дресс-коду), голубое (но фасон хуже и длинный шлейф, а это, как и было упомянуто, морока) и даже почти точно такое же, но из самого дешевого синтешелка, Джейн как наяву видела, как оно начнет морщиться, собираться складками и творить какие-нибудь совсем уж непредсказуемые вещи. Синтешелк она носила буквально дважды в жизни, оба раза это был вынужденный шаг и чужие вещи, и если бы не порванное платье в одном случае и не облитая соком блузка в другом, она бы ни за что не стала этого делать. И не станет впредь. Только для спасения своей жизни или чего-нибудь крутого, вроде чести Империи и славы Абриана. Хотя надев вещь из синтешелка, честь Империи можно разве что загубить.
Джейн уходила в поиск глубже и глубже, но результата все не было. В конце концов она объявила:
— Сдаюсь! Не видать мне идеального платья. Придется искать хотя бы просто красивое.
— Тебе правда настолько понравилось? — удивленно спросила Змея.
— А чего ты удивляешься? Сделала мне идеальную картинку и почему-то удивляешься, что я ее хочу! Конечно, понравилось. Хочу себе такое.
— В принципе, есть у меня одна мысль… — медленно сказала Змея.
— Не томи, знаю я, какие вы быстрые! Ты ведь уже все придумала, да? Говори, что нужно! Я на все готова!
— Тебе так важно хорошо выглядеть на этом балу?
— Нет, я просто хочу твое платье.
— Не представляешь, насколько это лестная оценка. Но ты ведь, кажется, хотела что-то от дизайнера с именем?
— Да, было бы неплохо. Видимо, раз так сложилось, придется делать дизайнером с именем тебя. Ты как, готова к такому повороту?
— Нет, — отрезала Змея. — Деточка, ты что? Речь всего-то об одном платье!
— О двух! Второе тоже было крутое, хоть и не для меня. И готова поспорить, если у тебя это так хорошо получается, значит, ты темой интересуешься. А значит, у тебя в запасе есть и другие. Змея? Не хочешь мне их показать?
- Не хочу. Ты какая-то очень наглая стала, стоило тебя пожалеть и дать тебе палец, ты руку норовишь откусить! Хватит морочить мне голову, иди ищи себе платье в сети.
— Змея, подожди, не сердись! Все, больше ни слова на эту тему не скажу, раз ты не хочешь. Я же говорила, я на все готова, даже на это! Скажи, как мне получить это платье?
— Как-как… можно подумать, сама не догадалась! — проворчала Змея. — Принтер во мне есть, печатаем по ткани, я режу и сшиваю, потом быстренько подгоняем с помощью какой-нибудь швеи, Император пришлет для такого случая, я думаю. Накидку я сделаю, перчатки тоже, только туфли лучше закажи, модненькие, я конкретную модель брала за образец, — Змея картинно кинула в нее ссылкой и «переоделась» в свое платье и свое лицо.
Джейн поймала ссылку и снова залюбовалась на темную, резкую, геометрическую маленькую Змею.
— Спасибо! Спасибо большое! Ткань с меня, да?
— Не суетись, у меня все есть. Думаешь, ты первая, кого я одеваю? Да почти все, кто со мной летал, рано или поздно получали обновку.
— А Ли мне не рассказывала, — удивилась Джейн.
— А Ли и не получала, — дернула подбородком Змея. — Потому что нечего быть такой стервой.
— Может, она поэтому на тебя так злится? Просто обиделась?
— Не уверена, что она вообще знает об этом. Она так старательно не вступала со мной ни в какие контакты…
— Ну, она все-таки телохранитель. Должна быть достаточно внимательной.
— Не знаю, мне все равно. Если тебе интересно — спроси у нее, а мне голову не морочь.
— А все-таки, Змея, у тебя, получается, уже есть целая коллекция. Скольким людям ты шила одежду?
Змея коротко глянула вверх, видимо, наскоро подсчитывая эпизоды, потом тряхнула головой:
— Нет, Джейн. Нужно платье — не морочь голову, сиди тихо. Не пытайся меня продавить, это бесполезно.
— Хорошо, — сказала Джейн. Процесс создания платья настолько захватил ее, что она почти не вспоминала об утреннем эпизоде с кошкой, только мельком, изредка, радовалась, что ей удалось вылезти из этого так быстро и без таблеток, и снова принималась наблюдать, помогать и мешать советами, докучать вопросами и осыпать Змею комплиментами до тех пор, пока она не рявкнула:
— Джейн, тебе не пять лет! Прекрати эту нездоровую гиперактивность, сядь и подыши!
— Я просто отвлекаюсь…
— Это тебе кажется, что ты отвлекаешься, а на самом деле, судя по моему мониторингу, дела у тебя не очень. Дай себе время это пережить, перестань имитировать жизнерадостность и прими что-нибудь седативное…
— Я тогда ничего соображать не буду, а у нас платье!
