«Это я тебе поставил. На той неделе Юхим Юхимович послал меня за журналом в учительскую. Там никого не было, и я решил тебе помочь».
«Зачем, зачем ты это сделал? — закричал я. — Кто тебя просил?»
Володька растерялся, пролепетал:
«Я ж… это самое… думал…»
Возмущенный, я сказал, что мне не интересно, что он думал, а завтра же пусть придет в школу и перед всем классом признается. И еще: мне таких друзей не надо.
Володька растерянно захлопал глазами, что-то хотел сказать, но я не стал его слушать и выскочил из хаты, хлопнув дверью.
Гу-у-у-у-ух, — шатался по двору гуляка-ветер, а я лежал и видел перед собой виноватое лицо Володьки, вспоминал, как мы играли с ним в футбол, как заблудились в лесу и ночевали на дубе, как ездили в Желудевку за моей тетрадью и в тракторную бригаду за макулатурой, как всегда и всюду Володька был мне настоящим другом.
Эх, Володька, Володька! И зачем ты это сделал? Ведь у меня и так неприятностей хоть отбавляй. Хотел сделать лучше, а получилось наоборот. Помог, называется.
Вот и нашей дружбе… неужели конец?
Мне было так плохо, что впору было встать из теплой постели и пойти постучать Володьке в окно и сказать… А что сказать? Успокоить его? Наоборот, он бы должен меня успокаивать. Он же заварил кашу. Вот ведь, не пришел следом за мной. Спит небось сейчас без задних ног. И тут же я оправдывал Володьку. Ведь он больной. А я сам сказал ему, что мне таких друзей не надо. Кто же пойдет после этого?
Никто, наверно, не знает, как иногда нам, школьникам, бывает трудно кое в чем разобраться, понять до конца. Взрослые воображают, что никаких трудностей у нас не бывает, что все нам должно быть понятно, потому что думают за нас они, а наше дело — только слушаться и хорошо учиться.
Как бы не так!..
А может, лучше будет, если Володька перед всем классом признается, что это его работа. Ведь я же извинялся на сборе перед Юркой и Наталкой…
Потом я живо представил себе добродушное курносое лицо Олега. Он подмигнул мне и сказал: «Шалишь, Филипп!» Так он говорил про любую мою проделку, когда гостил у нас. А что бы он сказал, если б узнал про мои двойки?
Сразу же после Октябрьских праздников я получил от него письмо, в котором он писал:
«Спасибо, друг Филипп. Это ты придумал с яблоками? Наши ребята очень довольны. Рады мы также, что у вас теперь свое звено «Юных лесоводов». Это тоже твоя работа, правда?»
Эх, Олег, Олег! Ничего-то ты не знаешь про своего друга Филиппа! Знал бы — не стал писать такое письмо. Не заслужил я его.
А ветер завывал, свистел за окном. Иногда он так налегал, что казалось, вот-вот опрокинет хату, но, не осилив, летел прочь, чтобы снова вернуться и снова ударить своей упругой грудью в черные стекла и в который уж раз рвануть ставни.
Потом я почувствовал, как стал куда-то проваливаться, как на меня хлынули теплые волны и понесли, понесли, понесли… И очутился я в нашем лесу на просторной поляне. Со всех сторон на меня нападают голодные волки, а я машу огромной палкой, бью их по клыкастым пастям. Я выбиваюсь из сил, волки вот-вот схватят меня и начнут грызть, но тут выбегают с дубинками ребята — Володька, Степан, Юрка, Васёк, а за ними директор Мефодий Васильевич. Миг — и волков как не бывало, а директор обнимает меня и говорит: «Молодец, Филипп!» А из-за его плеча выглядывает взволнованная Наталка…
Потом все исчезло: лес, ребята, директор, Наталка, — и я плыл по широкой реке против течения и никак не мог достигнуть берега…
Я проснулся в холодном поту и сразу стал собираться в школу.
С подойником парного молока вошла мать и удивленно взглянула на меня.
— Куда ты? Рано еще!
Я ответил, что сегодня дежурный и нужно уже идти, хотя у меня была другая причина.
— Тогда надень пальто. Ветер насквозь пронизывает, должно быть, к снегу.
Я наскоро выпил кружку молока с хлебом, сунул в портфель два яблока и скорей на улицу.
Ветер и вправду был резкий и, как мне показалось, еще сильнее, чем ночью, — прямо валил с ног и перехватывал дыхание. Он гнал по дороге сухие желтые листья, вздымал пыль, зло и безжалостно гнул голые деревья и кусты.
А что он делал с тучами, серыми, неприветливыми, которые беспорядочными отарами проплывали низко над хатами и деревьями! Он рвал их в клочья, разбрасывал во все стороны и снова гнал неведомо куда.
В школу я пришел первым.
— Ты чего так рано? — удивилась уборщица тетя Параска. — Из дому, что ли, выгнали?
Я ответил, что ночью у нас часы остановились и радио не работает. Ну, я и пошел, чтобы не опоздать. А сам подумал: «Знали бы вы, тетя Параска, что меня погнало из дому желание прийти в школу раньше Володьки». Ведь мы же всегда заходили друг за другом. Но в это утро… После вчерашнего… Нет, не хочу встретиться с ним.
В классе было тихо и тепло. Я подошел к окну и стал смотреть на строящуюся новую школу, стены которой росли как на дрожжах. Клали их пятеро каменщиков — с утра до вечера.
