— Этот, длинный, мой, а тот соседский.
— В каком классе?
Я ответил.
— А учитесь как?
— Всяко бывает.
Председатель улыбнулся:
— Молодец, что правду сказал. Но учиться надо, хлопцы, только хорошо. Скоро начнем вам новую школу строить. Всю зиму будем работать, чтоб на следующую осень вы уж в ней учились. Так всем школьникам и передайте.
— И спортзал будет? — вырвалось у меня.
— Все: и спортзал, и лаборатории, и мастерские. Ваша задача одна — хорошо учиться. Ну, бывайте! — кинул он всем и пошел к машине вперевалку, как моряк.
Был он невысок и плотен и еще не стар. За ним двинулись парторг и агроном, они уже все сидели в машине, когда я сказал председателю:
— Иван Петрович, а нам писатели книжки прислали!
Тот оглянулся:
— Знаю, знаю. Вот как построим новую школу, снова пригласим их. И уже не на площадке гостей принимать будем, а в зале.
И подмигнул нам с Володькой.
Машина уже исчезла за садом, а мы все еще смотрели ей вслед и не могли опомниться от радости. Через год у нас будет новая школа! Просторные светлые классы, лаборатории, спортзал, пионерская комната! Представляете, как это здорово! Я даже забыл, зачем мы с Володькой приехали, но отец напомнил:
— Ну, хлопцы, где ваши мешки? Идемте.
В субботу у нас был сбор. На него пришли Антон Антонович с лесником, который отвозил Юрку в больницу, директор школы, учителя и пионервожатая.
Сбор был посвящен созданию звена «Юных лесоводов».
— Вы, пятиклассники, — сказала Нина, — проявили хорошую инициативу и по примеру ребят с Ярославщины создаете у себя звено «Юных лесоводов». Вы беретесь ухаживать за нашим лесом, следить за его состоянием. Это хорошее, доброе начинание. Наш уважаемый Антон Антонович скажет, что и как мы должны делать. А сейчас нужно выбрать звеньевого и его заместителя. Какие будут предложения? — закончила Нина.
На миг в классе стало тихо. Потом заскрипели парты, потянулись руки, раздались голоса:
— Муравский!
— Гануш!
— Мартынюк!
— Панченко!
— Рябоконь!
Кто-то выкрикнул и мою фамилию. Тогда Нина сказала:
— Так у нас ничего не выйдет. Давайте по очереди. Сперва выбираем звеньевого, а потом — заместителя.
В классе снова поднялся шум. Каждый называл своего кандидата и просил записать его первым, а кандидаты возражали и называли тех, кто их выдвигал.
Наконец выбрали звеньевым Степана Муравского, а его помощником — Галю Слободянюк. И Нина предоставила слово Антону Антоновичу. Он улыбнулся, расправил свои черные усы:
— Мне и моим товарищам-лесникам, — сказал он глуховатым басом, — очень приятно, что у вас такая любовь к лесу, к родной природе, и вы хотите охранять ее, сделать еще прекрасней, еще богаче. В лесу можно многому научиться: определять стороны света, по деревьям, растениям, птицам можно предсказывать погоду. В лесу скрывается много тайн, и знать их интересно и полезно, особенно мальчикам, которых ждет служба в армии. Да и девчатам тоже. Разве плохо знать, какие ягоды и грибы можно есть, где встречаются те или иные лекарственные растения и от каких болезней они помогают. Вот ваши друзья с Ярославщины занимаются муравьями. Молодцы! Муравьи очень полезны: в лесу они защищают деревья, а людям дают лекарства.
Мы слушали затаив дыхание. Под конец Антон Антонович сказал, что для нашего звена выделено семьдесят пять гектаров леса.
— А почему так мало? — спросил Толик Дума. — Вон у алексинцев сто семьдесят.
Антон Антонович пояснил, что для начала это не так уж мало. А со временем, когда наберемся опыта, можно будет и увеличить.
Потом говорил Мефодий Васильевич:
— Почин ваш хороший. Его наверняка подхватят и другие классы. Но смотрите, уж коли взялись за дело, доводите до конца, как подобает пионерам. А за активную работу лучших членов звена школа и лесничество будут премировать.
Тут снова все захлопали.
После выступления директора Нина предложила поручить Степану Муравскому и Гале Слободянюк от имени членов звена написать о нашем сборе алексинцам и вызвать их на соревнование.
На этом сбор закончился.
— Вы думаете, почему меня выбрали звеньевым? — спросил Степан таинственно, когда мы вышли во двор.
Все удивленно молчали.
— А вот почему! — поднял Степан палец. — Потому что у меня фамилия лесная, от муравьев происходит. Му-у-ра-авский! Во.
Мы вышли на улицу. Вдруг из-за угла дома, заросшего густой дерезой, выехала подвода. Мы сперва не обратили на нее внимания. А когда она приблизилась, увидели в ней на сене Юрку.
Отец вез его из больницы.
Мы хором поздоровались, окружили подводу и стали расспрашивать: как дела, скоро ли в школу?
— Все хорошо, — сказал Юрка с улыбкой на исхудавшем лице, — через неделю придет врач, осмотрит и, наверно, разрешит ходить в школу. — Я уже так соскучился по всем вам… — И голос его осекся.
Мы пообещали сегодня же вечером зайти к нему и стояли, глядя вслед подводе, пока она не свернула в улочку.
За окнами класса слышен рокот мотора. На пришкольном огороде, где мы еще недавно копали картошку, экскаватор роет траншею под фундамент новой школы.
