Вняв сумме доводов, 20 ноября 1953 года Совет Министров СССР принял постановление № 2840–1203 о разработке первого в мире атомного ледокола, предназначенного для использования в Арктике. Постановление от 18 августа 1954 года конкретизировало задачу создания атомохода, которому было дано имя «Ленин», по срокам, этапам и основным исполнителям работ. Организаторами проекта стали министр судостроительной промышленности СССР В.А. Малышев, его заместитель A.М. Фокин, замминистра Морского флота СССР А.С. Колесниченко, а также начальники Главсевморпути В.Ф. Бурханов, А.А. Афанасьев.
В этом случае учли нестыковки, возникшие с первой атомной подлодкой, и будущие эксплуатационщики с самого начала были привлечены к созданию атомохода. Научное же руководство проектом вновь возглавлял академик Анатолий Александров.
Надежную ядерную энергетическую установку разработали в Опытном конструкторском бюро машиностроения под руководством Игоря Африкантова. Генеральным проектировщиком атомохода выступило Центральное конструкторское бюро (ныне ЦКБ «Айсберг») с главным конструктором Василием Негановым. Все эти славные имена навеки остались в золотых скрижалях славы России. Жаль, что сегодня их знают лишь специалисты.
Как и вокруг создания первого промышленного реактора СССР, первой советской атомной подлодки, так и в строительстве ледового атомохода возникла огромная кооперация: более 500 предприятий по всему Союзу. Окрыленный высокими целями, народ «фонтанировал» идеями: более пятисот рацпредложений и изобретений, 76 новых типов механизмов, порядка 150 новых образцов судового оборудования пошли в этот первый в мире атомный ледокол. Приведем в пример системы регенерации воздуха, стационарные системы размагничивания корпуса, надежные и малогабаритные электроэнергетические системы переменного тока.
Сошедший со стапелей в 1957‐м и начавший ледовые проводки в 1959‐м, «Ленин» на три года опередил американский грузопассажирский атомоход «Саванна», который отправился в плаванье в 1962 году. За 30 лет службы «Ленин» провел через льды Арктики несколько тысяч судов, прошел 654 400 морских миль, что в три раза больше расстояния от Земли до Луны. Его «наследник» ледокол-атомоход «Арктика» впервые в мире 17 августа 1977 года достиг географической точки Северного полюса в свободном ледовом плавании.
Само имя «атомоход» на латинице – «atomohod» стало мировым советским брендом. Таким, как позже «sputnik», «kalasnikov», «lunohod». И Ефим Павлович Славский был одним из творцов этого мирового прорыва.
«Атомный энтузиазм» был поначалу столь велик, что в отсутствие «фактора Берии», в определенном смысле сдерживающего, разработки с использованием ядерной энергии сильно «разветвились». В этом, безусловно, играл роль высочайший авторитет в правительстве Игоря Васильевича Курчатова и «атомщиков» в целом, но и оглядка на заокеанского потенциального противника тоже. Так родился проект самолетов на ядерном «движке», которые могли бы лететь на десятки тысяч километров без дозаправки. Разумеется, речь шла в первую очередь о стратегических бомбардировщиках.
Американцы еще в 1949 году на базе B-36 начали разрабатывать первый прототип «ядерного самолета» – Convair NB-36H. Разрабатывали и тестировали долго – до 1957‐го. Двигатель прямоточной конструкции с ЯЭУ на быстрых нейтронах с топливом из двуокиси урана удалось сделать достаточно компактным, но экологически опасным. Реактор включался в полете и охлаждался атмосферным воздухом через воздухозаборники. А нагретый и уже сильно насыщенный радиацией воздух выбрасывался через выхлопные трубы прямо в атмосферу.
Кстати, один из создателей первой атомной бомбы Роберт Оппенгеймер с самого начала решительно выступал против «атомного привода» самолетов, считая риски неоправданными. Экспериментировали американцы и с авиационным реактором закрытого типа с водяным охлаждением, но такой оказался слишком тяжелым. В итоге вся программа была свернута.
Похожим путем с отставанием в несколько лет прошли и советские разработчики. 12 августа 1955 года вышло постановление Совета Министров СССР № 1561—868, в котором ОКБ-156 А.Н. Туполева, ОКБ-23 В.М. Мясищева и ОКБ-301 С.А. Лавочкина предписывалось начать разработку летательных аппаратов с ядерными силовыми установками, а ОКБ-276 Н.Д. Кузнецова и ОКБ-165 А.М. Люльки – создать сами эти двигатели.
