– Господа, я намерен вести войну самым решительным образом, – сидя в кресле и положив искусственную ногу на стул, заявил собранным генералам Зубов. – Она не ограничивается одними лишь боевыми действиями в Закавказье. Поверьте, это только лишь начало. Пока европейские страны сцепились между собой в войнах, пока они свергают и провозглашают новые монархии и революционные правительства, у России есть несколько лет, чтобы устроить свои дела на юге. На этот год нам предстоит выбить персов от ближних подступов к империи, усмирить их вассалов, после чего занять сам Тегеран и уже потом повернуть на запад к Турции. Если всё пойдёт, как и запланировано, то вскоре наши действия будут поддержаны армией Суворова, который нанесёт удар со стороны Валахии и Румелии с дальнейшим выходом к Константинополю по суше. А наш доблестный флот, на котором изъявила желание быть сама государыня императрица вместе с моим братом Платоном, высадит большой десант на южном Черноморском побережье. Очень скоро Византия сбросит трёхсотлетние османские оковы, а над Софией вновь воссияет золотой православный крест, как это и было предсказано святым Константином. Но для начала, как я уже ранее сказал, нам нужно усмирить кавказские ханства, обратив их из врагов в наших верных союзников и вассалов. Отряд полковника Сырохнева с батальонами кавказских гренадеров и егерей прошёл через Дарьяльское ущелье в Тифлис, а бригада генерал-майора Савельева стоит перед самым Дербентом. Приказываю двинуть все имеющиеся силы последнему на помощь, взять Дербентскую, а вслед за ней и Бакинскую крепости. Таким образом, господа, мы возьмём под контроль Каспийское побережье и обеспечим подвоз припасов и подкреплений по морю от Астрахани. Общее начало движения армии я назначаю на десятое апреля, но авангард, в коем надлежит быть гвардейским егерям генерала Егорова, драгунам Раевского и казакам Платова, пусть выходит пятого числа. Вам надлежит, господа, очистить дорогу от шаек мятежных горцев, чтобы основной отряд мог беспрепятственно пройти к Дербенту. Всё ли вам понятно?
– Так точно, ваше сиятельство! – подтвердили хором командиры.
– Хорошо, десятого апреля общая колонна вытягивается по южной дороге в следующем порядке: сначала идёт Тифлисский мушкетёрский полк, за ним следом Воронежский, далее Владимирский, потом идут кавказские гренадеры, за ними…
«Господи, какой грандиозный проект задуман на последний год царствования Екатерины Великой, – думал Алексей, пока шло перечисление войсковых подразделений. – Из “того” далёкого времени, из которого я таким мистическим образом попал сюда, было понятно, что он был обречён на провал. Но может быть, всё-таки что-то произошло здесь такое, отчего оно хоть как-то отличается от “того” времени, в котором я уже был? Даже факт переноса меня сюда ведь мог каким-то образом повлиять на исторический ход событий. Как это называлось у фантастов? Что-то типа параллельных миров, альтернативная реальность, мультивселенная? Тьфу ты, чушь какая-то! А вдруг и правда всё здесь получится с Персидским походом?»
– Двадцать одно орудие полевой артиллерии следует под охраной драгун Астраханского драгунского полка, – продолжал зачитывать порядок следования войск Зубов. – С моря нас поддержит Каспийская эскадра Фёдорова, которая с десантом выйдет из Астрахани.
– Прапорщик Завражский, берите свой взвод, проскочите вверх по речке и оглядите прибрежные кусты на обоих берегах! – показал на заросли Воронцов. – Если наткнётесь на большие силы неприятеля, в бой не вступать, сразу оттягивайтесь в нашу сторону.
– Слушаюсь, господин капитан! – Молодой офицер козырнул. – Есть проверить заросли на берегах. Отделение Сусекина, с этой стороны оглядывает. – Он махнул рукой. – Отделение Загнёткина, за мной! Оружие наготове держим! Глядим внимательней!
Три с половиной десятка конных егерей, распределившись по берегам речки и осматривая прибрежные заросли, поехали вверх по течению.
– Говорят, три дня пути до Дербента осталось, – огибая большой куст, произнёс Чирков. – И чего только дорогу хаяли? Идёт у моря по равнине, в горы не забирается, а нас всё этим Кавказом пугали. Даже стычек толком не было, я за две недели только лишь три раза стрельнул, когда на разъезд бородачей чуть было не наехали.
– Я вообще два раза только тогда пульнул, – сказал Ведунов. – А-а, да и ладно, всё равно никто, кроме капрала, ни в кого не попал. И чего по этой речке едем, всё равно все ханские или за стенами в крепости, или высоко в горах. Аким, у тебя вода во фляге не кончилась? А то у меня на дне несколько глотков только осталось.
– Нет, больше половины ещё. – Шерстобитов отмахнулся. – Меньше глохтать нужно было, Прошка. Ладно сейчас апрель, а вот в июле тут, говорят, настоящее пекло будет.
– Ну и пусть, чего мне этот июль, когда прямо сейчас пить хочется? – проворчал тот. – Езжайте, а то капрал заругает, что все трое на одном месте встали, я сейчас догоню вас.
