Грей схватил оружие и встал. Номти тоже успел добраться до своего ножа. Грей услышал сзади крики, однако коротышка отдал приказ, и охранники не двинулись с места. Потом горбун пошел в атаку, и Грей отмел образы лежащих на земле Стефана и Вероники. У него осталась лишь одна задача, и медлить Доминик не собирался.
Противники бросились друг на друга, и схватка оказалась стремительной, как обычно и бывает с настоящими боями на ножах. Грей парировал выпад, направленный ему в живот, позволил крису соскользнуть по лезвию противника и обратным движением руки вспорол Номти запястье. Горбун выронил нож, а Грей тем временем продолжил атаку: пригнулся, полоснул урода клинком по бедру, потом пригнулся еще сильнее и перерезал ему ахиллесово сухожилие. Номти скорчился от боли, а Грей скользнул ему за спину, развернул лезвие криса и стал наносить удары в икру, в заднюю часть бедра, в середину спины и в шею. В спецназе такой прием, когда нож быстро бьет по разным частям тела, поражая артерии и жизненно важные органы, назывался пунктиром.
Грей поймал противника в падении, перемазавшись его кровью. Номти хватал ртом воздух, и Доминик, ощутив тяжесть его коренастого тела, приставил нож к яремной вене горбуна и отступил.
Аль-Мири наблюдал за поединком, слишком ошеломленный, чтобы говорить. Его люди целились из пистолетов в Грея и Виктора.
Грей видел, как Вероника дернулась и застонала, и почувствовал слабое облегчение, которое тут же сошло на нет, потому что Стефан не шевелился.
– Меняемся заложниками! – услышал он собственный крик, который словно бы донесся издалека. Казалось, Грей покинул свое тело и наблюдает за сценой со стороны, так потрясло его случившееся. «Только не Стефан, – думал он. – И не Вероника».
Номти обмяк в его хватке, голова у него поникла, и Грей понял: с карликом все кончено, а сам он только что лишился последнего козыря для переговоров. Лицо Аль-Мири дернулось, египтянин что-то рявкнул своим людям и указал на Грея. Четверо охранников, нарушив строй, выскочили вперед с оружием наготове. Сейчас они застрелят его, а потом и Виктора с Вероникой. Ничего не поделаешь.
Охранники уже приближались к Грею, когда из тоннеля донеслись странные звуки: по каменному полу катились колеса. Раздался металлический лязг, присутствующие повернули головы, и взорам собравшихся предстала гротескная картина.
Сперва Грей увидел, как в пещеру въехала каталка. Откинутая на грудь лежащей на ней женщины простыня открывала жуткую сморщенную голову и часть шеи несчастной. Грей услышал, как бандиты у него за спиной ахнули. И тут показался толкающий каталку Джакс.
– Меня немного задержала каменная арка, – пояснил тот. – Пришлось попотеть, пока проталкивал в нее эту штуку.
Аль-Мири издал нечеловеческий вопль и вцепился ногтями себе в лицо.
– Моя жена! – взвыл он. – Что ты наделал?
«Жена?» – удивился про себя Грей.
Аль-Мири, спотыкаясь, побрел к Джаксу. Тот остановил каталку и схватил за горло едва живую женщину.
– Еще шаг – и я ей башку оторву. Сломаю шею, как прутик.
Аль-Мири застыл, будто парализованный.
– Что тебе надо? – зашептал он. – Я согласен на всё. На всё.
– Просто дай нам с товарищами убраться отсюда, извращенец долбанутый, и я охотно верну тебе жену – или ту херню, в которую она теперь превратилась.
Аль-Мири отдал команду своим людям, и те опустили оружие. Грей бросил Номти и подбежал к Веронике. Пуля попала ей в спину сбоку, вызвав обильное кровотечение, поэтому Грей сорвал с себя рубашку и сделал грубую давящую повязку на рану.
– Может, селезенку задело, – пробормотал он. – Держи вот так. Все будет в порядке.
Но Вероника по глазам видела, что он лжет.
Подошел Виктор, и Грей передал журналистку ему. Профессор указал на одного из мужчин:
– Вот наш проводник. Снаружи стоит джип. До ближайшего города три часа пути или даже больше.
Грей подошел к Стефану, нагнулся, проверил пульс, потом склонил голову, глубоко вздохнул и прошептал:
– Прощай, друг. – Потом он выпрямился и повернулся к Аль-Мири: – Слушай меня, козел. Мне нужно три пистолета, ключи от нашего джипа и твое обещание похоронить Стефана. Если Вероника не выживет, я вернусь за тобой и твоей женой, уж поверь.
Аль-Мири принялся выкрикивать распоряжения. Трое из его людей отдали пистолеты Грею, Виктору и Джаксу, один из бандитов бросил в ладонь Доминика ключи.
– Я даю слово, что похороню твоего товарища, – сказал Аль-Мири. – Оставь нас в покое, и я оставлю в покое вас. Никогда не говори про нас и не пытайся вернуться.
– Если увижу тебя еще хоть раз, точно убью.
Грей повернулся, чтобы уйти, но Аль-Мири схватил его за руку и показал на правую лестницу. По ней, прижимая что-то к груди, поднимался человек. Добравшись до верха, он подбежал к Грею и протянул ему золотую фляжку.
– Когда уедете, вылей это ей на рану, – пояснил Аль-Мири. – Только пообещай, что не используешь эликсир для других целей.
– Откуда мне знать, что он поможет? – спросил Грей. – С чего мне доверять тебе?
