Фриджек нервно посмеивался. Вдавливая педали в пол, он проносился по ровной пустынной дороге. Спидометр остановился на отметке «150», однако мародёру не хватало скорости. Пережав сцепление, он выжал из старенького боевого джипа двести километров в час. Скорость росла, двигатель предательски тарахтел, и, громко чихнув, заглох. Стрелка спидометра стремительно поползла вниз, в то время как Фриджек начал осознавать свои поступки. Сейчас он ловко маневрировал между кочками, безуспешно пытаясь пережимать сцепление и продолжая вжимать педаль газа в пол.
Плавно тормозя, Фриджек остановился на обочине дороги. Непредвиденная пауза заставила бандита выйти из машины. Палящие лучи солнца выжигали жизнь в километрах вокруг. Разбойник позволил себе закурить. Он не осознавал, что произошло в момент жажды скорости, что побуждало его давить на педали газа, что управляло его телом в тот момент.
Мародёр, полный надежд, открыл капот автомобиля. Он не разбирался в починке машин, он лишь предполагал, что поломка сама даст о себе знать. Но к его удивлению и разочарованию, ни единого явного повреждения не наблюдалось. Отчаявшись найти неполадку, Фриджек опустился в машину, тем временем успевшую превратиться в духовку. Бандит задыхался. Он был бессилен, кондиционер не работал, вместе с ним не работал и генератор идей мародёра.
Фриджек наблюдал интереснейшую вещь. На заднем сиденье находился человек. Скорее, его очертания. Чёрный силуэт, казалось, бездушным взглядом уставился на бандита. Мародёр делал вид, что не замечал эти галлюцинации, пятидесятиградусное пекло отключало чувства здравого смысла и осознания ситуации, однако Фриджек, казалось, ясно видел два белых глаза, два пучка света, что сверлили его душу. Он нервно хихикал. «Ты — безумец» — эхом проносилось в черепушке разбойника.
— Тьма сгущается — прошептал Безликий прямо над ухом бандита. — Не пытайся бежать. Ты слишком долго прятался.
Тёмный силуэт бездвижно наблюдал за происходящим действом. Фриджек безнадёжно уставился в пустые глазницы всё той же маски-черепа. Бессильная ярость в глазах — то, что открылось взору Безликого. Казалось, Безликий ликовал. Фриджек был на грани смерти, тот, что так отчаянно цепляется за последние искорки тлеющей надежды, наконец, передаёт свою душу в руки хозяйки-Смерти.
Фриджек упрямо, допивая последние капли живительного эликсира, вновь безрезультатно уставился под капот джипа. Он делал вид, что не замечал ни Безликого, сторожа души, что так щепетильно наблюдал за его развитием, ни госпожу Смерть, чей взгляд он чувствовал через металлический открытый капот.
Впервые Фриджек услышал подлинный смех Безликого. Смех, полный радости и ликования, полный чувства превосходства, смех, полный сладости, смех, внушающий отчаяние в душу негодяя.
«Помоги» — прошептал Фриджек.
«Конечно» — донеслось в ответ…
Холодок пробежал по спине мародёра. Сон или реальность — Фриджек потерял линию своего сознания. Несмотря на это, он был жив — он дышал, он говорил, он слышал. Кондиционер нещадно охлаждал раскалённый воздух, давая возможность бандиту отдышаться.
В суеверном страхе он обернулся. Тьма отступила — так показалось бандиту. Он всё ещё сидел у руля, он чувствовал руки и ноги, он вновь чувствовал себя владельцем своего тела. Пальцы дрожали, бандита трусило от чрезмерного выброса адреналина.
Фриджек потерял счёт времени. Он медленно катил вперёд, в неизвестном пространстве, на неизвестной планете. Песчаные насыпи резали взгляд мародёра, он не знал, что сегодня за день, однако он был рад, что не познакомился со Смертью.
Вдалеке показались очертания домиков. Хриплый смешок вырвался из груди мародёра. Он добрался до этой проклятой деревни. Он въехал в Южные Осторги.
Остановил он свою машину прямо у ворот главы деревни, чем вызвал интерес у местных рабочих. Жадные взгляды толпы облизывали облик новоприбывшего, чем вызывали отвращение у того, кто вечность пытается укрыться в тенях пустоты.