Она покачала головой с недоверием:
— И эти девицы, которых я видела в твоих объятиях…
— В объятиях моего образа, — поправил Залкос.
— Да, в этом видении… они… разве ты не ревнуешь меня к другим так же болезненно, как я тебя?
Залкос почувствовал, как в его груди заволновались противоречивые эмоции. Эйрин задавала вопросы, которые не давали ему покоя, и он понимал, что не может скрываться от своих чувств.
— Я не могу сказать, что не ревную, — признался он тихим голосом. — Это сложно. Но я осознал, что ревность — это не любовь. Я не хочу, чтобы она разрушала то, что мы можем построить.
Эйрин, всё ещё настороженная, смотрела на него, и он продолжал, стараясь донести свои мысли:
— Я понимаю, что ты любишь Эридана и Эральдо, и это часть тебя. Я не хочу, чтобы моя боль становилась препятствием для твоего счастья. Я хочу поддерживать тебя, даже если это значит быть рядом с теми, кто тоже занимает важное место в твоём сердце. Я хочу быть частью твоей жизни — не только как любовник, но и как друг, который поддерживает тебя в любых начинаниях.
Эйрин замерла, её сердце колебалось между страхом и надеждой. Она чувствовала, как его слова проникают в её душу, и это было как летний дождь в знойный день.
— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — мягко сказала она. — Я люблю их, но если это причиняет тебе страдания, я готова… готова отказаться от них.
Залкос посмотрел на неё долгим пристальным взглядом: в его сердце эгоистичное чувство обладания боролось с желанием счастья для Эйрин и неожиданной привязанностью к её друзьям.
Его голос был полон нежности и понимания, когда он наконец ответил:
— Я не прошу тебя об этом. Я вижу, как ты светишься, когда рядом с тобой Эридан и Эральдо, и это заставляет меня хотеть быть лучше. Твоя любовь к ним — это часть тебя, и я хочу быть с тобой, даже если для этого придётся делить тебя с ними.
Он неожиданно усмехнулся и добавил:
— Но только с ними. Обещай, что будешь нам верна.
Эйрин уверенно кивнула:
— Обещаю. Мне не нужен никто кроме вас.
Залкос тепло улыбнулся и шагнул ближе, протянув ей руку — и она, не колеблясь, сделала шаг навстречу и вложила свою ладонь в его.
Он притянул её к себе и крепко обнял, как будто боялся потерять снова, и она обняла его в ответ, уткнувшись в его грудь, а он начал поглаживать её волосы.
Они долго стояли так среди космических просторов, где лишь шёпот звёздного ветра нарушал умиротворённую тишину, но наконец оба отстранились, чтобы взглянуть друг на друга, и согласно кивнули, понимая без слов, что нужно вернуться в лес, найти Эридана и Эральдо и продолжить путь к замку Ксерона, который заставил их столкнуться с собственными страхами, но тем самым лишь укрепил их связь.
Эйрин и Залкос покинули звёздные владения бога Хаоса и снова оказались в зловещем лесу, полном иллюзий Ксерона, но на этот раз они были готовы противостоять любым наваждениям страха. В их сердцах горела решимость, когда они шли по просеке, крепко держась за руки, пока наконец не достигли опушки леса, за которой раскинулось необозримое золотое поле.
— Как красиво! — восхищённо вздохнула Эйрин, оглядываясь вокруг, и Залкос, улыбнувшись, обнял её за плечи.
— Хочешь, отдохнём немного? — предложил он, и, потянув её за руку, уложил рядом с собой на мягкую траву.
Эйрин, щурясь от солнца, засмеялась, когда он начал её щекотать, и стала вертеться и махать руками, веселясь, словно ребёнок, забыв обо всех своих страхах и тревогах.
— Резвитесь, значит? — раздался задорный голос Эральдо.
Эйрин и Залкос подскочили и уставились на рыцарей, которые шли им навстречу со стороны леса, они выглядели измученными, а на изорванных белых сюрко виднелись прожжённые дыры.
Эйрин вздрогнула от недоброго предчувствия и спросила с беспокойством:
— Что случилось?
— Это вы скажите, что случилось, — беззаботно усмехнулся Эральдо, приглаживая растрепавшиеся волосы. — Мы как дураки бегали по всему лесу, а вы тут забавляетесь?
— Иллюзии Ксерона разделили нас и пытались запугать, — молвил Залкос. — Мы прошли испытание страхом.
— Мы тоже, — ответил Эридан. — Мы сразились с драконьим обличьем Ксерона и ранили его, но он улетел — и теперь наверняка разъярён ещё больше.
Отойдя в тень деревьев, они сели и принялись рассказывать друг другу о том, что пережили, а потом насладились прохладной газированной водой с лимонным соком и лёгкими закусками, которые заботливо создал бог Хаоса.
Когда все немного отдохнули, Залкос сказал:
— Замок Интамиан за этим полем, нам нужно успеть до захода солнца.
— А то что? — насторожился Эральдо.
Тот ухмыльнулся:
— А то будет темно.