— Да уж никакого дела, госпожа воительница. Просто решил узнать, кто из новых гостей сюда пожаловал. Время нынче неспокойное, знаете ли. Вдруг полезные знакомые… или наоборот. — Он хитро подмигнул Торрику, который под его взглядом выглядел как воплощение невинности, несмотря на то, что всё ещё был в мокром исподнем.
— Мы здесь, чтобы взглянуть на мир, — с улыбкой сказал Лаврентий, стараясь смягчить напряжённость в разговоре. — Может, и ты расскажешь, что происходит в этих краях?
Человек, ухмыльнувшись, потянул за повод осла, заставляя его подойти ближе.
— Ну, если вам интересно… Здесь в последнее время много чего происходит. Слышал, что Бессердечный Алрик ищет новую команду для какого-то рискованного дела. Может, вам стоит поговорить с ним, если вы действительно ищете приключений.
С этими словами он тронул своего осла и продолжил путь вдоль пляжа, оставляя за собой лёгкий след на мокром песке. Торрик, Галвина и Лаврентий переглянулись, обдумывая его слова.
— Всё больше загадок в этом месте, — заметил Лаврентий, глядя вслед странному путнику. — Но одно можно сказать точно: Атоллия хранит куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
— А ещё больше — на второй, — буркнул Торрик, натягивая последний ботинок. — Но разве не за этим мы сюда пришли?
Захмелевший Самсон возвращался на борт «Рыбы-меча», скользя по тропам ночного порта, где звуки шума и смеха постепенно угасали. Луна освещала его путь, её свет отражался на гладкой поверхности воды, рассекая тьму серебристым сиянием. Поднявшись по трапу, капитан теперь стоял и вдыхал солёный морской воздух, который его всегда успокаивал. На борту царила тишина, и только слабый свет фонаря, мерцавший у каюты, нарушал этот покой.
Он заметил Драгомира, который сидел на скамейке у борта и вырезал что-то из дерева, держа в руке маленький нож. Самсон остановился на мгновение, присматриваясь к его работе — это был миниатюрный кораблик с тонкими парусами. Резьба оказалась удивительно детальной для простого боцмана, и в его руках деревянный обрубок постепенно превращался в маленькое произведение искусства. Самсон почувствовал, как его охватывает ностальгия: ведь раньше они часто делали такие вещи вместе, когда скучали в долгих рейсах.
— Драгомир, иди ко мне, нам нужно поговорить, — негромко, но твёрдо позвал его капитан.
Боцман, услышав голос капитана, вздрогнул, спрятал свой нож в карман и поспешил за ним в каюту. Когда они оказались внутри, Самсон устало опустился в кресло за массивным деревянным столом, на котором горела масляная лампа, освещая карты, судовой журнал и хаотично разбросанные морские инструменты.
— Я встретил людей Краснозуба, — начал капитан, пристально глядя на боцмана, его голос был тихим, но в нём чувствовалась напряжённость. — Они искали тебя. Спрашивали, где ты, и что с тобой. Говорили, что капитан Краснозуб ищет тебя уже давно. Что это значит, Драгомир? Почему тебя ищет этот пират?
Драгомир побледнел, его лицо исказилось тревогой, он опустил взгляд и неловко переминался с ноги на ногу.
— Вот этого-то я и боялся больше всего, Самсон, — пробормотал он, его голос был хриплым и дрожал от волнения. — Знал же, что однажды это догонит меня.
— Я не могу вести корабль в такую неизвестность, не зная, с какими призраками из прошлого мы столкнёмся, — сказал капитан, его голос стал жёстче. — Рассказывай всё, что знаешь.
Драгомир вздохнул, опёрся на стол и, чувствуя, что отступать больше некуда, начал свой рассказ.
— До того, как я попал на твой корабль, Самсон, я вел всякие дела на Атоллии. Знаешь, как оно бывает: кое-что перепродать, кому-то помочь с грузом, какие-то мелкие сделки. Тогда я встретил Краснозуба, и он предложил мне одну авантюру, от которой трудно было отказаться.
Он посмотрел в глаза капитану, стараясь разглядеть его реакцию, но лицо Самсона оставалось непроницаемым.
— На Атоллии растёт одно растение, называется бодролиственник, — продолжал Драгомир, задумчиво потирая свои мозолистые руки. — Если его жевать, заваривать или выжимать из него сок, то оно бодрит, поднимает настроение, даже может заглушить боль. Но есть проблема: бодролиственник быстро увядает, теряет свои свойства, и его уже никуда не вывезешь за пределы островов. Но Краснозуб и его алхимик нашли решение. Он изготовил зелье, которое должно было сохранить листья свежими. А мне доверили доставить груз на материк, чтобы заинтересовать тамошних дворян, торговцев и магов этим «чудо-товаром». Потенциальная прибыль сулила огромные деньги, таких сделок я прежде не встречал.
Самсон кивнул, продолжая внимательно слушать, но в его взгляде начала появляться тень недоверия.
— Но что же пошло не так, Драгомир? Почему Краснозуб теперь тебя ищет?
Драгомир с горечью усмехнулся, его лицо исказилось от стыда и сожаления.