«Количество жизней, которые мы способны прожить, ограничено только количеством книг, которые мы решаем прочитать».
День для поездки выдался великолепный. В безоблачном небе ярко сияло осеннее солнце, освещая золотистые деревья. Ровно в час Эшлин заперла магазин и по дороге к Итану съела сэндвич в машине. В Массачусетс они решили отправиться на его «Ауди», и Эшлин с удовольствием заняла место пассажира.
Мэриан не зря предупредила, что нужна хорошая карта. До Марблхеда они добрались чуть больше чем за час, но, оказавшись там, обнаружили, что в путанице узких дорог и еще более узких переулков почти невозможно ориентироваться. Трудностей добавляло и то, что многие уличные знаки либо выгорели на солнце или не читаются за листвой, либо вообще отсутствуют. Лишь после долгих поисков им удалось найти Хэтуэй-роуд. Дорога шла вдоль каменистого берега полукруглой бухты, и с нее открывался изумительный вид на серебристо-серый океан.
Дом стоял на высоком гранитном утесе и представлял собой впечатляющее трехэтажное здание серо-белого цвета: портик с колоннами, дымоходы из красного кирпича и пара чердачных окон, которые походили на два глаза и придавали дому отдаленное сходство с человеческим лицом.
Когда Итан остановился на подъездной дорожке, Эшлин по-прежнему прижимала сумку к груди. Внутри лежали книги, для сохранности завернутые в прозрачные пластиковые пакеты. Сегодня она с ними расстанется. Мысль огорчительная, но книги принадлежали Мэриан – если она от них не откажется. И в каком-то смысле это казалось правильным, как будто эти истории наконец вернулись домой.
Итан заглушил мотор и открыл дверцу. С бризом доносился отдаленный шум моря, удары волн об усыпанный камнями пляж.
– Готова?
– Готова.
Мэриан открыла дверь, едва Итан нажал на звонок. Эшлин отважилась на улыбку. Однако хозяйка дома не ответила тем же, что напомнило Эшлин – даже при наличии приглашения их вторжение в жизнь Мэриан было нежелательным.
Она оказалась на удивление высокой и стройной, брючный костюм из угольно-серого шелка явно сшит на заказ. Белая блузка и искусно повязанный шейный платок придавали ей строгий и деловой вид. Минимум макияжа, простые жемчужные серьги, стянутые в узел темно-каштановые волосы. Она выглядела, как богатая аристократка. Ну или так, как Эшлин всегда представляла себе богатых аристократок. Ухоженная, красивая и словно не тронутая временем, несмотря на свои шестьдесят с лишним лет.
Сдержанно кивнув, Мэриан отступила от двери.
– Ну, проходите и снимайте пальто. Подозреваю, это надолго.
Внутри дома их встретил аромат лимонного масла и пчелиного воска. Прихожая была длинной, с низким дубовым потолком и стенами, обшитыми полированными темными панелями. На второй этаж вела широкая лестница с массивными перилами, а на стене вдоль нее висели картины в массивных рамах, придавая помещению немного музейный вид.
Мэриан повесила их пальто и провела визитеров через гостиную, обставленную впечатляющей коллекцией антикварной мебели восемнадцатого века, отполированной до блеска. Это была красивая комната, просторная и светлая, а ее главным экспонатом служил великолепный рояль, занимающий целый угол.
