Этого можно было не пояснять. Ни статуса, ни покровительства ГТК и Бандабаза, ни народной молвы, что возносит до небес…
И сейчас, в порту Мата-Мата, снова можно было убедиться в том, что дороги Кота и госпожи Удачи вряд ли когда-нибудь сойдутся.
По слухам, своё прозвище Тахир получил, когда после успешного рейда приказал расплавить часть золота, покрыть им толстые нити и вышить своё имя на чёрных парусах…
Посадник сидел на вороном коне, огромный и звероватый. Через всё лицо – ужасный шрам. Нет нескольких зубов. Глаза злые, красноватые. На подбородке жесткая щетина.
Ещё тёмную кольчугу нацепил. Рубин на серебряной цепочке – единственная регалия, говорящая о том, что он посадник.
– Зачем ты вторгся в мой город, грязный пират?! – проревел Тахир, глядя на Кота сверху вниз.
– Ты можешь задать мне вопрос, пиратствовал ли я! – спокойно ответил Кот и поднял вверх руки, демонстрируя наручи.
– Со мной твои уловки не пройдут! Всем и так известно про твои злодеяния! – посадник звучно сплюнул, и плевок этот шлёпнулся прямо рядом с сапогом Кота.
– Может быть, возьмёшься за наручи и ответишь на мой вопрос? – капитан был невозмутим.
– Что?! Как ты смеешь заявлять такое мне?! Посаднику города Мата-Мата! Убирайся из порта со своими вшивыми бродягами! У вас есть час! Увижу ещё раз – твоих калек отправлю на каторгу, а тебя повешу на рее твоего же корыта!
Тахир умел убеждать. Чёрная Звезда подумала, что он не преувеличивает и без колебаний исполнит обещания. Даже Платон, почуяв неладное, полностью скрылся под камзолом своей хозяйки.
К счастью, Кот не стал испытывать свою судьбу и судьбу своей команды, молча развернулся и зашагал назад к кораблю.
– Успеем до темноты встать в Далаале, – сказал он старпому.
Тахир взмахнул рукой, приказывая страже отступить, и первым ретировался сам. Всадники немного постояли но, убедившись, что «Отшельник» готовится к отплытию, тоже покинули порт.
Вот только народ пока не расходился. Для портового люда наступало самое заветное время во всей этой истории.
Посыпались насмешки:
– Неудачник!
– Горе-капитан!
– Да ты и не гуавар! Ты никчёмней джунитского верблюда!
– Иди, ищи свой остров сокровищ, пират недоделанный!
Звезда сжимала кулаки и тяжело дышала. Будто оскорбляли не Кота, а её саму. А так и было: он – капитан, она – старпом его команды. Естественно, эти насмешки относились и к ней. Вот только Звезда готова была прямо сейчас схватиться за эфес сабли и показать горлопанам, кто именно здесь никчёмный, а Кот опять демонстрировал полное безразличие к происходящему.
Чумазый мальчишка подбежал к «Отшельнику» и запустил в Кота гнилым яблоком. Яблоко стукнулось о рыжую голову, отскочило в воду и громко булькнуло. Мальчишка стал покатываться со смеху, ротозеи на пристани подхватили.
Подбежал лысый смотритель и принялся грозить с пристани пальцем.
– И чтобы я вас здесь больше не видел! – прокричал он своим мерзким визгливым голосом, радостный от того, что может показать власть и присвоить себе кошель. Однако он так увлёкся этой демонстрацией власти, что получил сзади увесистую оплеуху от Реона. Смотритель сильно качнулся, а из-за пазухи у него выпал тот самый денежный мешочек. Ловкий боцман моментально подхватил кошель и бросил на свою жертву такой взгляд, что смотритель отвёл глаза, согласившись, что на золото более не претендует.
Кот же молниеносным движением выхватил из-за голенища метательный нож и бросил в сторону мальчишки. Раздался хлёсткий удар об дерево. Звезда перевела туда взгляд и увидела, как недавний шутник трясётся от страха, будучи пригвождённым к деревянному столбу. Лезвие подцепило широкий рукав рубахи и полностью погрузилось в дерево. Торчала лишь рукоять. Ни капли кровинки! Кот выдал превосходный по точности бросок.
Смешки разом стихли, и отплывал «Отшельник» уже в полной тишине. Ну, если не считать того, что Платон снова высунулся из-за пазухи, довольно пофыркивая.
Чёрная Звезда подошла к Коту.
– Зачем мы пришли сюда? – в недоумении спросила она, – Ты же знал, что здесь правит Тахир! Ты же знал, что он погонит тебя отсюда!
