Уже сидя в машине на пути домой, проигрывая в уме только что пережитый разговор, Рихард уловил вдруг кое-что в словах брата, отчего сердце его кольнуло подозрением. «Он наблюдает за ними? Что он имел в виду?!» Надавив на педаль газа, учитель изменил маршрут и вместо своего дома подъехал к дому, где жила Эви. Девочка сама открыла ему, родители её в этот день задерживались на работе.
– Учитель? Что случилось?
Ворвавшись в дом, Кастанеда не сказал хозяйке ни слова и сразу начал метаться по комнатам, заглядывая во все щёлочки. Он исследовал крышки столов, складки мягкой мебели и верхние поверхности шкафов под потолками. Шифоньер с учебниками… Одёжный шкаф в комнате девочки…
– Чёрт!
Он вытащил что-то микроскопическое из складок школьной блузки и, бросив на пол, яростно растоптал. Потом нечто обнаружилось также сверху, на подвесном шкафчике.
– «Жучки»?! – догадалась Эви, рассмотрев мусор, оставшийся на полу. – Откуда?
– Чёрт! – снова выругался директор, сняв ещё одно миниатюрное устройство с верхней одежды панты. – Они шпионят за нами!
Вечное спокойствие военных, невозмутимая уверенность его брата, с которой он выдавал ему обрывки якобы засекреченной информации, выводили его из себя. Он как будто играл с ним. Все эти речи, все эти встречи… для чего? Да просто чтобы помахать красной тряпкой перед его носом, другой причины Рихард не видел.
«Ничего же… – произнёс он про себя. – Я покажу тебе силу тех, кого ты счёл недостойными силы! Уже скоро. Только жди…»
Ранним солнечным утром Эви делала лёгкую зарядку в своей комнате. Если бы кто-нибудь, проходя мимо дома, поднял глаза и заглянул в окно, то смог бы разглядеть тонкий силуэт двенадцатилетней девушки за занавеской. Её тело, облачённое в облегающий тренировочный костюм, двигалось грациозно и ритмично; комплекс упражнений состоял лишь из простейшей дыхательной гимнастики и растяжек – но это не умаляло всей красоты исполнения. Наконец, девочка замерла, сделав глубокий вдох, а потом отдёрнула штору и резко распахнула настежь окно. Когда свежий утренний воздух, насыщенный ароматом океанской соли, наполнил её лёгкие, по телу Эви пробежала вдруг волна трепетной дрожи, но вновь открыв глаза, девочка успокоила дыхание и, сложив руки в медитативном жесте, уверенно взглянула навстречу занимающемуся над океаном новому дню.
– Это чувство, о котором ты говоришь, оно не нравится тебе? – спрашивал Рихард Кастанеда.
Они с Эви уединились на безлюдном песчаном пляже. Юная панта смотрела на линию горизонта, где гладь океана сливалась с полуденным небом.
– Оно пугает тебя?
– Скорее… интригует, – отвечала она.
– И ты даже сейчас чувствуешь это?
– Конечно, – сказала Эви. – Здесь… оно сильнее, чем дома или в школе.
Она сделала очередной глубокий вдох и закрыла глаза. Кастанеда поднялся и, пройдясь мимо ученицы, ласково провёл рукой по её волосам. Девочка уже погрузилась в медитативный транс.
– Не волнуйся, Эви, – произнёс учитель. – Ты очень важна для нас… Для меня. Ты – моя муза. Скоро мы со всем этим покончим. Вместе.
Улыбка скользнула по её лицу, и Рихард услышал тихий голос панты.
– Всё в порядке, учитель, – произнесла она сквозь транс. – Я контролирую это.
Необычно сильный порыв морского бриза повеял вдруг странным металлического оттенка ароматом, и прибой, разбившись о камни, обрызгал тела людей потоком мельчайших, едва ощутимых брызг. Лицо Рихарда выразило трепетное изумление. Он повернулся и двинулся прочь вдоль побережья, не желая больше отвлекать свою юную ученицу. Внезапно он поверил в невозможное: ему показалось, что та невидимая нить связи, протянувшаяся между ними, существует теперь не только в его воображении. И он убоялся своей природной неуклюжести, что могла бы прервать эту связь.
Земляная дорожка петляла по пересечённой местности между деревцами и кочками, покрытыми травой. Девочка из старшего класса забежала слегка вперёд и помахала Эви ручкой. Та нажала на кнопку и отключила музыку в плеере, не замедляя темпа.
– Что?
– Эви. Ты ведь знаешь про штурмовой отряд?
– Какой? – панта непонимающе наморщила носик.
– Что, не знаешь что ли?! – девочка изумилась, а затем обречённо пожала плечами. – Ну вот. А я-то надеялась выведать у тебя хотя бы какую-нибудь подсказку…
Эви подбежала к ней вплотную и заглянула прямо в лицо.
– Ты сказала, штурмовой отряд? Тот самый… штурмовой отряд? Он что, существует?!
– Послушай, Эви, ты что-то как с дуба рухнула! – воскликнула девочка удивлённо. – Об этом же говорят! И Учитель наш какой-то сам не свой в последнее время. Ты разве не замечала? Бьюсь об заклад, они уже тренируются где-то совсем рядом! Вот и я хочу их найти. Не хочется, знаешь ли, упустить свой шанс надрать задницу военным. Бывай, подруга!
