– Пусть джедайский, – согласился учитель, улыбнувшись. – Вещь не очень эффективная, ибо требует ближнего боя. Но я решил начать обучать вас обращению с оружием именно с него. Так вы сможете ещё раз отработать движения, и кроме того, тут меньше шансов случайно поранить кого-то, чем в случае стрелкового оружия. Для новичков повторю – мы используем лазерное оружие не случайно. Дело в том, что именно оно наиболее эффективно против наших главнейших врагов – эльксаримов. Эльксарим способен чувствовать движение волнового эфира, и всегда знает, когда в его сторону летит пуля. Это даёт ему прекрасную возможность увернуться или отбить её. Броня эльксаримов образована сверхпрочным сплавом, её невозможно пробить практически никаким ударным снарядом. Таким образом, из обычного пистолета или ружья ранить их практически невозможно. Но лазер распространяется в пространстве со скоростью света. После того, как выстрел совершён, уклониться от него уже нельзя. И кроме того, лазер способен разрезать этот сплав.
Дети восторженно зашептались.
– Правда, за счёт того же восприятия волнового эфира эльксарим не только «видит» летящую в него пулю, но и чувствует, когда в него целятся. Так что действовать нужно без малейшего промедления, и лучше брать числом. Вернёмся к нашим джедайским мечам.
Он прижал пальцем спрятанную на рукояти кнопочку, и возникло лезвие меча, загоревшись едким малиновым светом. «Действительно, – подумала Эви, – джедайский меч».
Ребята тренировались разрубать мечами обломки скал у кромки прибоя. Постепенно берег полностью затопило, из воды торчали лишь скользкие верхушки камней. Тогда кто-то по знаку Учителя взобрался на скалу и разбил там большую каменную глыбу. Скала дрогнула, вниз посыпались обломки. А панты только разошлись, суетясь внизу и размахивая световыми мечами. Началась настоящая тренировка.
– Давай, Эви!
Девочка встрепенулась, сообразив, что невольно замерла на мгновение. Лезвие её меча разбивало сыплющиеся сверху камни, оставляя за собой световой шлейф. А осколки всё падали и падали сверху. Приходилось махать мечом то влево, то вправо, и панта начала уже замечать, что запыхалась. И хотя удары её попадали по целям, собственные движения казались девочке неуклюжими, расточительными, нелепыми и почти смешными.
– Уфф… Чтоб тебя!
Она вытерла рукой стекающий на глаза пот, откинув выбившуюся прядь промокших волос, а потом метнулась к корзине. В её левую руку послушно лёг ещё один меч. Кастанеда невольно заулыбался, наблюдая за её интуитивным решением. На удивление, работать сразу двумя мечами Эви удавалось гораздо лучше, чем одним, и движения её сделались куда более грациозными.
На следующий день в штурмовом отряде появилась ещё одна новенькая девочка.
– Привет, Касс, – поздоровалась Эви, увидев её.
– Не ждали?
Кассандра дерзко усмехнулась, но Эви подошла и дружески хлопнула её по плечу.
– Рада тебя видеть.
Боевые тренировки заметно отличались от тех, к которым панты привыкли в спецотряде. Здесь всё было по-взрослому, несмотря на юный возраст штурмовиков. Ребят обучали обращению со специальным обмундированием и техникой, с настоящим боевым оружием (здесь не было инсценировок на деревянных мечах или игрушечных, инфракрасных ружьях); они отрабатывали технику ударов, тренировались в парах, на теоретических уроках изучали характеристики, сильные и слабые стороны современных войск и оружия, с которыми могли встретиться в бою. Словом, их натаскивали на врага. Дата штурма военной базы была назначена и алым цветом выделена у каждого в календаре. Эви уже сказала маме, что они в школе планируют большой и крайне интересный поход.
После одной из тренировок с движущимися мишенями Эви и Кассандра отдыхали рядом, расположившись в тени деревьев.
–Хочешь пить? – Эви протянула подруге бутылочку с водой.
– Давай.
Утолив жажду, девочка потянулась и разлеглась на траве, направив взгляд в нежно-голубое небо, затянутое едва заметной дымкой перистых облаков.
– Эви… – произнесла Кассандра вдруг. – А ты могла бы… убить человека?
– К чему это? – переспросила панта.
– Ни к чему. Просто так…
– Просто так – не смогла бы. Потому что это бессмысленно! – мотнула головой Эви.
– Мы ведь… штурмовой отряд, – произнесла Кассандра, рассеянно глядя вдаль. – Значит, нам придётся драться. С роботами… С эльксаримами… И с людьми. С военными, да? Вот ты, – она повернулась к Эви, но смотрела по-прежнему куда-то мимо неё, – убила бы солдата?
Эви хмыкнула.
– Разве мы не против убийств и насилия? – продолжала Кассандра. – Мы ведь… не хотим убивать, ведь так?
– Мы делаем это только ради свободы и мира! – горячо воскликнула Эви. – Военные развязали насилие и вынудили нас пойти на эту битву, они должны ответить за всё. Разве ты забыла наших пропавших братьев и сестёр?!
– За свободу и мир… – повторила Кассандра с горькой усмешкой. – Сколько войн уже совершалось за подобные идеалы… Сколько невинной крови уже было пролито.
Она печально опустила глаза.
